每年, 数以百万计的年轻人远离家人跨进大学校门进一步深造。他们中有许多是第一次离开家人，开始可能威胁其个人安危的大学生涯。
尽管在过去的20年间，建筑火灾的起数下降了约40%，大约为每年180万起，但发生在大学住宅、宿舍、妇女联谊会和兄弟会的火灾仍维持在每年1500到1800起。尽管大多数火灾是小火，但也有可能演变成大灾难。
从1980年到1996年，平均每年有1人因大学宿舍火灾死亡，70来人受伤。据美国消防协会（NFPA）不完全估计，在这一时期每年因宿舍火灾而造成的财产损失超过820万美元。这些数据并不包括因宿舍火灾造成的人身伤害、宿舍修理期间安置学生的花费，以及退赔给学生的学费，或是因此而引起的学生流失所造成的损失。
虽然学院火灾的起数一直居高不下，但随着技术的发展，科学的进步，宿舍火灾所造成的生命财产损失已有所下降。然而，许多已被证实有效的防火措施由于资金或得不到必要的关注而无法得到真正的贯彻执行。烟雾探测报警器能及时提醒居民火情的出现,但是这些系统通常都缺少必要的维护，甚至被住宿的学生视为9伏电池的便利来源。自动喷水灭火系统可以有效地在火灾尚未演变成灾难前熄灭它，但这类设施通常只在新的建筑内有配备。此外，一栋配有一定数量的感烟报警器可以增加居民47%的幸存机会，但如果配有水喷淋系统，其生存机会将达到97%，这二项切实有效的措施已大大降低了每年学校因火灾而引起的损失。
现 状
无论是大学宿舍或兄弟会、妇女联谊会会所、校园住宅都具有一些共性：这些地方都住进了远离家人及父母控制的年轻人,他们吸烟，烹饪,甚至酗酒，有时还熬夜，而且通常对个人及建筑的安全并不怎么留意。这些学生对这些在标准的防火材料及建筑法规出台前建造的老旧建筑很少有“主人”意识。在学生中存在的这些态度和行为要求，责任机构采取高层次的防火措施来为他们创造一个安全有保障的环境。
发生在兄弟会、妇女联谊会的火灾比宿舍火灾更为致命。尽管学院火灾中只有一半发生在兄弟会、妇女联谊会会所, 但其死亡人数占了3/4。在1994至1997年间，妇女联谊会、兄弟会共发生了154起火灾，直接财产损失约为280万美元。大部分致命的火灾是吸烟引起的，但引起妇女联谊会、兄弟会火灾最大的原因却是纵火。另外，电气故障占了10%，并造成了100多万美元的直接财产损失。
大多数兄弟会、妇女联谊会会所设在远离校园的私人住宅内，并且不受校方的管辖。这些房子大多是老式建筑，而且没有得到很好的维护。此外，住户及来访者大多有喝酒的习惯，大大降低了他们对紧急状况的应对能力。在大学校园内，喝酒与火灾是一对致命的组合。据NFPA资料显示，有50%以上的校园火灾遇害者是喝了酒的。另外，5年来对学院住宅火灾的分析显示，有86%的火灾发生在凌晨1点到7点之间。
一间典型的学院宿舍会有许多燃料来源。尽管有一些可以进行相应的调整,但大多数是固有的，或是对住户必不可少的。如果发生火灾，那么火势会在这类充斥燃料的环境中迅速蔓延。
许多学院宿舍内有用聚亚安酯泡沫填充的床垫和带软垫的家具,在高温中极易燃烧。因此，这类家具应该用以防火材料生产的床垫、躺椅和椅子替换掉。此外，有助燃作用的物品还包括蚊帐、窗帘和墙饰，纸和书，木制书架，书桌和化妆台，以及衣服等。
火灾大多来源于宿舍内的火源。尽管由于烟头、打火机、香烟和雪茄等处置不当而引起火灾并不是引起宿舍火灾的主要原因，但却是造成火灾死亡的最大凶手。有许多学生在吸烟时外出或入睡，最终引发大火，造成人身伤亡。烟类着火后有时会阴燃长达数小时才冒出火花。在这种情况下，学生往往只有几分钟的时间可逃生，而且还要冒着烟雾窒息的危险。
学院火灾的其他原因还有蜡烛、灯、电炉，以及电气超负荷和短路等。但是引起学院住宅火灾的另一个主要原因是纵火,其造成的火灾约占大学火灾总数的1/3。想要完全扼制故意纵火是不太可能的，因此只能采取其他的措施来延缓火势蔓延。
报 警
保护生命财产安全最有效的方法之一是安装感烟报警器。感烟报警器在1996年以前称为“烟雾探测器”。自20世纪60年代后期感烟报警器引入美国家庭后，它已极其有效的拯救了许多人的生命。NFPA认为住在配有足够的正常工作的感烟报警器的住宅内，其居民的火灾生还机会将增加50%以上。一个正确安装正常工作的感烟报警器能为住户争取足够的逃生时间。
感温式报警器能敏锐的察觉到周边温度的增加，对于某些感烟报警器不太适宜的地方来说是一个不错的选择———如车库、狭小的空间，或是可能会产生过多的虚假警报的地方。然而，感烟报警器能比热感报警器更为迅速对火灾做出响应。有关火灾法规要求在大学宿舍的每一个房间和起居室内安装感烟报警器。此外，大多数法规要求新建筑配有与电力系统相连的感烟报警器，但在现存的建筑中大多是采用以电池作为动力的感烟报警器。
感烟报警器由一个感应烟雾的传感器、一个可发出警报的喇叭，电池或电力系统提供的动力，以及控制电流的线路板组成的。
感烟报警器主要有二类：离子型和光电型。不管使用哪一类报警器，都必须确保使用的电池或电力系统没有故障，而且这两类报警器使用10年后就必须更换。像其它任何电器，感烟报警器也会老化失效，当某些部件丧失了敏感性，就会发出虚假报警信号。感烟报警器一年三百六十五天持续不断的工作着，如光电型报警器一天工作24小时，而离子型报警器在10年内要探测350万次。因此，在使用10年后应及时更新报警器，以避免失误。老旧的报警器如果经常发出错误警报，那么最好的解决方法就是换了它。
此外，感烟报警器应定期进行清理，因为灰尘可能会蒙蔽屏幕，或是妨碍空气的流通，引起误报警。以电池作动力的报警器，其电池每年至少更换一次。有些报警器配有密封的可用10年的电池，但光电型报警器需要耗用更多的电力，其电池无法供应10年之用，因而需要及时更换。
灭 火
虽然感烟报警器能及早发出火灾警报挽救生命财产损失，但它本身并不能扑灭火灾，最有效的灭火措施则是自动喷水灭火系统。调查显示，所有发生火灾的大学住宅建筑有90%装有感烟报警器，但仅有27%装了自动喷水灭火系统。
自动喷水灭火系统具有很强的控火、灭火能力，能有效挽回因火灾造成的生命财产损失。实践证明，大多数火灾能在几秒内扑灭，而且通常只要一两个喷头就能奏效。
如果装有自动喷水灭火系统的建筑发生火灾，有65%可被熄灭，27%能坚持到消防队赶到为止。这些系统总的成功率达到了97%。
大学宿舍的卧室和兄弟会、妇女联谊会会所只需要一个自动喷水喷头就够了。但大的空间，如大厅和餐厅，可能就需要多个喷头了，以便提供足够的保护。水的供应可借有建筑本身的供水管道解决。某些高层建筑（7层以上）则需要安装消防泵，以确保灭火用水的压力。
自动喷水灭火系统的费用约为一栋新建筑总成本的1.5%到3.5%。更新成本则会高一点，但根据实情况大多数建筑每平方英尺花费从2、3美元到7美元不等，如结合日常的维护及更新，改装成本会有所降低。这一费用会随着位置、水供应、建筑大小、高度、地板状况，及系统和仪器要求而有所不同。
安装工作可安排在寒暑假进行，以避免打扰学生的正常学习。即使有人已入住，安装也不会有太大的问题，因为大部分工作是在走廊、过道和其他的公众场进行的。在一间房子内安装并与供水系统连接通常要不了一小时。
自动喷水灭火系统必须定期进行检测和维护。小型建筑每年只需花费250美元，高层建筑约为每年1000美元。如果不进行适当的维护, 自动喷水灭火系统和警报系统就不能正常发挥作用。据近来的调查显示，仅有50%的自动喷水灭火系统，80%警报探测系统在进行必要的维护。
校园消防安全工作永远不会完结。每年都会有许多新生进入大学学习深造，学校管理人员必须对新进员工和学生进行消防安全教育。
现代的技术和消防保护工程可以为大学生创造一个安全的环境，在有自动喷水灭火系统的火灾报警系统的地方完全有可能将火灾演变成灾难的可能性降到零，但其效率则与这些系统的正确设计、安装、维护息息相关，这需要大家的共同努力。
附：20年来美国比较典型的大学火灾
大多数大学住宅火灾是较小的，并且可以很快熄灭。但有时小火苗也会变成大火灾，进而演变成大灾难，造成不可挽回的生命财产损失。
■宾夕法尼亚州布鲁姆斯伯格大学：2000年，有3位学生在校外兄弟会会所火灾中遇难。
■新泽西州塞顿霍尔大学：2000年，一栋1952年建造的6层宿舍发生火灾，造成3人死亡，54人受伤。另有2名消防队员、2名警官受伤。该建筑安装了报警系统，并配有灭火器，但没有安装自动喷水灭火系统。
■北卡罗莱那大学：1996年，该校学生在一兄弟会会所举办毕业宴会，约有250到300人参加。由于吸烟不当导致地下室起火，造成5人死亡，3人受伤。该房子的报警系统没有及时发出警报，虽然配有灭火器，但没有安装自动喷水灭火系统。
■宾夕法尼亚州布鲁姆斯伯格大学：1994年，设在校外一栋2层木制建筑内的兄弟会失火，由于建筑内的报警器的电池被学生取走了，没有及时发出警报，最终造成5位学生遇难。
■加利福尼亚大学伯克利分校：1994年，一栋兄弟会会所发生火灾，损失约为20万美元。
■加利福尼亚大学伯克利分校：1990年，设在一栋1957年建筑的木制多层建筑内兄弟会会所失火，造成3名学生遇害，2人受伤，损失超过210万美元。
■特拉华州卫斯理学院：1987年，有一位学生在恶作剧投放的烟雾炸弹引起的火灾中丧生。
南卡罗莱那大学：1986年，一兄弟会会所因电气故障发生火灾，造成3人受伤，损失约为45万美元。