外出打工是农民增加收入的一条重要途径，跨地区流动的农民工是经济建设中的一支重要力量。但农民工的现实处境堪忧。只有维护好农民工的合法权益，提高社会公平度，才能使这支力量有力地推动我国的工业化进程。
劳动条件恶劣，危害工人健康
在南方一些地区，“三位一体”的工厂或作坊到处可见〈三位一体即生产车间，仓库、宿舍在一栋房子里〉。农民有了钱就盖房子出租，由于土地原因，房间距不符合建设部要求，成了握手房（两栋房之间距离只有2、3米）。一些平房用的是铁皮或石棉瓦，夏天室温高达40多度。今年夏天，东莞一老板为了省钱，不准工人使用电风扇，结果数名工人中暑死亡。
制鞋业、箱包制造业、玩具行业使用的胶粘剂多是一些廉价的有毒有害的粘合剂、溶剂、稀释剂。东莞市共有各类企业18094家，存在职业病危害因素的企业有6000多家，接触职业病危害因素的工人约10万人。这些企业生产车间通风条件差，员工也没有配备防毒口罩，中毒事件频频发生。
设备陈旧，工伤事故频发
据有关报道，前几年，在深圳每年发生工伤事故上万起，已造成几万人因工致伤致残，没有办理工伤保险，受伤后，老板给点钱打发这些人回老家。浙江某县，媒体称为中国的“五金之都”，即生产小五金制品。企业都是作坊式，设备陈旧，冲床、剪床、压膜的设备安全控制自动程度差，每年断手指、断手掌等工伤事故不断。目前我国有各类残疾人5000多万人，难道能容忍一些人为了暴富，每年再造几万或几十万残疾人吗？
超长工作时间，工人透支健康
现在在广东打工的民工每天都要工作12小时以上，有些企业如电子行业、服装行业，每天都要工人加班，有的长达16、17个小时，每月休息两天或每星期只休息一天，而在小区从事物业管理的清洁工每天都要上班，没有休息日。每天超长时间工作，工人在透支健康、透支生命，劳动法已经颁布实施10年了，谁来关心农民工的工作时间问题？
工资低廉，导致民工荒
现在在广东等地打工，一般普工月收入在400~800元左右。在深圳从事物业管理工作的清洁工每月收入680元，没有休息日。深圳有一家生产灯泡的电子厂想到江西赣州招工，工资每月350元，管住不管吃。特种工种如有证电工，在深圳也只有1200元工资。廉价的工资如何能稳住工人？
工资低不说，还拖欠，损害民工利益。一份来自北京市统计局的资料，截至2003年底，北京市仅建筑企业拖欠的民工工资累计高达30亿。目前全国有3亿劳动大军，全国1800万民工被拖欠工资那就是1000亿。
子女就学，亦喜亦忧
农民工最头痛的问题是子女教育费用问题。据调查，有64.8%的农民工认为自己的子女不能享受城市居民子女的平等收费，平均每年要多支出800多元。对子女的教育费表示能承担的占20.7%，勉强能承担的占30.3%，而校方称以前农民工子女入学都要比城里人多交200块钱，其中160元是“寄读费”，40元则是“代收费”。农民工子女就读问题已引起各地政府及教育部门的关注，有些条件得到了改善，但是各项收费较高仍是普遍存在的问题，民工子女就学亦喜亦忧。
让大量农民成为工人
要解决农民问题，就要解决农村剩余劳动力出路问题，让大量农民成为工人。加速农业工业化进程，农业生产向机械化、集约化迈进，使农民成为农业产业工人；加快小城镇建设，使城镇周边农民迁入小城镇，从事商贸产业；各级政府，尤其是县劳动就业部门，要根据市场需要对农民进行工业技能培训，普及劳动法知识，建设一支职业技能型劳动大军；合理对口向外输送民工，扭转企业招工难、“有人没事干、有事没人干”的现状；加强技工学校建设，培养大批有实践操作能力的初中级或高级技工；国企和私企都要有人才培训计划，开办职工夜校，提高职工技术水平和操作能力，职工生产技能提高了，企业就能得到最好的回报；留住骨干，按照国家规定为员工办理社会养老保险、医疗保险、危险工种工伤保险，解决骨干员工住房问题。对骨干可以技术或管理入股，参与企业管理、决策。
有关统计表明，全国进城农民工已达1.4亿，农民工已成为产业工人的重要组成部分。为这1.4亿农民工提供更好的服务，解决他们所遇到的困难或问题，事关社会稳定。各级政府特别是城市政府要把改善农民工的就业环境作为自身重要职责。（江西地矿局赣南地质调查大队陈奇元）