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所谓安全意识，是指人们在劳动、生活过程中对安全的认识和伴随安全认识所出现的内心体验以及具体表现在劳动、生活过程中的各种安全行为方式的总称。
根据马洛期的需要层次理论，在人的个性中，包括有五种不同的需要层次。这些层次由低向高发展，当一种层次的需要得到满足或部分满足后，就会产生更高一层次的需要。其中，第一层次需要是最基本的需要，指食物、性、母性等生理动机，第二层次是安全需要，其后依次是爱和群属需要、得到尊重的需要、自我表现的需要。
安全意识不会与生俱来，它是生产力水平和人们生活达到一定阶段的产物，只有当人的最低生活得到保障，对安全的需要才会随之产生，安全意识才会有存在的物质基础。回顾人类历史发展的轨迹，可以发现这样一个问题，即人类对安全的渴求从来没有象今天这么强烈，从衣、食、住、行到日常使用的家用电器和生产资料等，对各种用品安全性能的要求越来越高。一起事故可以改变一个人的人生轨迹，可以改变一个家庭的生活状况，甚至可以影响到一个企业的生存与发展。可以这么说，随着人类生产水平和生活质量的提高，对安全的需要会逐渐凸现出来，逐渐成为影响经济发展的突出因素。
安全意识的层次性
从世界各国经济发展的水平来看，世界上有发达国家、中等发达国家、发展中国家。从一个国家和地区内部的生活水平来看，有富裕阶层、中间阶层和贫穷 阶层。马克思主义认为，物质决定意识。同样，处于不同经济发展水平和不同生活质量中的人们对安全的需要和安全意识也各不相同，这种人们在生活质量的层次性与人们在安全意识上所表现的出来的层次性是相对应的。在一些贫穷地区，由于生产力水平低下，人们首先面临的是生存危机，此时人们的安全意识相当淡漠，安全需要对他们来说是一种奢侈品；在一些生产力水平较为发达的地区，人们在解决了衣食住行后，安全才会逐渐成为他们的一种需要，才会相应地拿出部分人力、财力来解决部分安全问题；在一些生产力比较发达、物质产品较为丰富的地区，人们对生存的需求不用考虑，高层次的安全需求就会成为他们追求的第一目标。
安全意识的低下会导致社会资源的浪费 安全意识的低下表现在对物质财富的浪费上就是安全投入不够、安全设施的水平较低，导致经常性的重复建设和事故造成的财产损失以及资源浪费，表现在对人力资源的浪费上就是因事故而造成人的伤亡，而人是生产力发展中最活跃的因素，全社会最宝贵的资源。
安全意识上的差异导致了企业之间的不公平竞争 我国目前处于社会主义初级阶段，多种所有制经济成分并存。国有企业、集体企业与个体企业、外资企业、合资企业等各种私营企业在安全意识上存在着较大的差异，这种差异在企业之间是劳动安全卫生条件和安全意识、安全标准的差异，表现在产品性能上是产品安全可靠性的差异，表现在不同企业的同类型产品上则是价格和利润的巨大差异。这种差异既挫伤了国有企业和集体企业在安全投入上的积极性，又有悖于市场经济体制下公平竞争原则，同时这也是近年来造成一些国有企业处境艰难的因素之一。
安全意识的差异还会影响到国际贸易
随着全球经济一体化的发展，无论是发达国家还是发展中国家都已融入到整个世界的经济活动中。由于发展中国家受经济发展水平的影响，人们的安全意识远远落后于发达国家，在生产同类产品的过程中其劳动安全卫生的投入就会低于发达国家，产品价格也低于发达国家，使得发达国家在贸易竞争中处于相对不公平的地位，这有悖于公平竞争的原则。为此，发达国家多次在国际会议上对发展中国家表示过不满和抗议，但这种由于安全意识的差异而导致的劳动差异是由经济发展的水平决定的，不可能在短时期内得到解决。因此，国际贸易上的这种摩擦将会在很长时期内持续下去。
安全意识的提高必将带动消费市场产品安全性能的提高 在市场经济条件下，企业为了获取利润，在激烈紧张的市场中站稳脚跟，必须不断收集市场信息，摸清消费者的心理状态，以便调整产品设计、生产方向。因此，消费者的安全意识高低必将影响到企业产品的安全性能如何。企业只有推出既能满足消费者的安全要求、价格又适中的对路产品，才能在市场竞争中站稳脚跟。随着人们安全意识的提高，消费品市场的产品安全性也会随之提高，从而带动产品的升级换代，促使经济良性循环。例如，早期的儿童玩具只是为了迎合儿童的心态，主要考虑的是产品的色彩鲜艳、声音嘹亮等外观要求。随着时代的进步和发展，儿童玩具的表面安全性成为影响人们购买玩具的重要因素，主要表现在要求玩具表面无毛刺、无棱角、不能被儿童吞食等等，而目前的儿童玩具除了满足上述两种要求外，还要求制造产品的材料本身无毒、无害、无不良影响等。这就要求玩具厂家应迎合消费者的安全心态，不断推出新产品，满足市场的要求。
安全意识的提高还有利于扩大社会的总需求
随着人们安全意识的提高、人们对工作环境、生产工具、交通工具生活用品等各方面的安全需求层次越高，一些以前人们认为安全的产品和劳动卫生条件就会变成不安全的甚至危险的，这样既会 造成产品的更新换代，又会迫使企业加大劳动安全卫生投入，从而影响社会的内部需求，增加社会需求总量，有利于经济的快速发展。
国家要采取手段加强对人们安全意识的引导 由于安全意识是由经济发展水平决定的，希望通过某种手段将人们的安全意识一下提高到很高的水平是不可能的，也是不现实的。但国家不能放任自流，要采取必要的手段，加强对人们安全意识的引导和控制，使全社会的安全意识不致于相差太大，保护各种层次人们的安全需求。
1、国家要通过安全立法 ，保护人们的安全需求，同时消除因安全意识的差异而造成的不公平竞争。
改革开放近二十年来，我国经济取得了令全世界瞩目的成就，也出现了一些先富裕起来的弄潮儿，这些人由于生活水平的提高，对安全的需要也有了一定程度的提高，而目前我国的法律仍然停留在原来的水平上，这不利于保护一些法人已经提高的安全需求，同时也造成了一些不必要的经济摩擦。因此，国家应顺应时代的发展，加快立法地的进度，既能保证不同层次的人们都能满足各自的安全需求，还能保证各种类型的企业在平等、公平、公正的大环境下进行竞争，有利于市场经济体制的建立和发展，促使国民经济良性循环。
2、国家要采取措施，加强教育，使低收入者的安全意识不致与整个社会相差太大，以提高整个社会的安全意识水平。
安全意识的层次是与人们的经济水平相适应的，经济的发展必将带动人们安全意识的提高，反过来，良好的安全意识对经济的发展也有一定的推进作用。因此，国家应该采取培训、宣传、教育等各种手段，引导人们的安全意识向高层次方向发展，促进国民经济的良性、健康发展。
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