任何事故的发生，都是一个由量变到质变的过程，安全生产管理工作就是要遏制不利因素的量变发展，防止其质的突变。而要实现这一目的，关键是要能及时发现事故的苗头和隐患，以便“对症下药”，防患于未然。
事故和事故隐患相同之处：
1．都是在人们的行动（如生产或社会活动）过程中的不安全行为。
2．都涉及到人、物和系统环境。
3．都对人们的行动（如生产或社会活动）产生了一定的影响力。
事故和事故隐患不同之处：
1．事故是在行动（如生产或社会活动）的动态过程中发生的，事故隐患是在行动（如生产或社会活动）的静态过程中积聚和发展的。
2．事故的发生是在潜在能量激发的结果，事故隐患的存在和积累其潜在能量尚未激发或还未形成激发状态。
3．事故已导致或多或少、或大或小的财物经济损失或人员伤害，有一定的甚至相当大的或巨大的破坏力；而事故隐患则还没有产生这样的损失、伤害和破坏性。
4．事故具有突然性和偶然性的特点，一旦构成事故发生的条件，其速度极快，不易阻止，后果亦难以预料；事故隐患具有隐蔽性，不构成条件（即激发潜能）不会酿成事故，而且有可发现性，采取有效措施能暂时控制以至消除事故条件的形成。
安全管理的对象是风险，管理的结果要么是安全，要么是事故。我们说“安全的规律”，确切地说，就是事故发生的规律，就是事故是怎么发生的。世间的事都有个前因后果，事故这个结果也有原因，原因就在于事故相关的各个环节，就是说，事故是一系列事件发生的后果。这些事件是一系列的，一件接一件发生的，就是“一连串的事件”。所以，安全管理上就有了“事故链”原理。事故让人们看到了一个锁链：初始原因→间接原因→直接原因→事故→伤害。这是一个链条，传统、社会环境、人的不安全行为或物的不安全状态、人的失误、事故伤害；又像一张张多米诺骨牌，一旦第一张倒下，就会导致第二张、第三张直至第五张骨牌倒下，最终导致事故发生，出现相应的损失。按照“事故链”原理的解释，事故是因为某些个环节在连续的时间内出现了缺陷，这些不止一个的缺陷构成了整个安全体系的失效，酿成大祸。
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