安全文化不是一般意义上的安全宣教和承载宣教内容的各种媒体、文艺样式或主题活动等，它与各要素也不是并列关系，而是各要素的母体。安全文化的空间结构分为表层、中层和深层三个层次。表层安全文化是以物质或物化形态表现的，它是外显的，是摸得着、看得见的，例如安全防护用品等。中层安全文化是以人的行为活动或行为化的方式表现的，它不像表层文化那样外露，但也不像深层文化那样隐秘，虽然摸不着，但能看见或听见，例如安全法律法规和安全活动等。深层安全文化是以人的意识形态表现的，它是无形的，内隐的、不易觉察的，是人们对安全规律的认识和头脑中的各种安全观念。
深层安全文化虽然是摸不着、看不见的，但它的各种信仰以及有关安全的理论、科学原理等，均反映在中层和表层文化中。例如，一枚安全徽章，它本身是物质的，属于表层文化，但通过观察人们所佩戴的不同的安全徽章，可以了解其独特的安全观念。假如安全徽章是齿轮、长城加橄榄枝包围的绿十字，表明佩戴者崇尚生产安全和工业卫生；假如安全徽章是绿十字和安全帽的组合，表明佩戴者主张以人为本的职业安全健康理念。又如事故调查中的原因分析、责任认定和处理过程，是以行为活动方式表现出来的中层文化，从中可透视出安全科技水平的高低和什么样的法制观念；再如穿符合标准的劳保服装从事生产操作，也是以行为活动方式表现出来的中层文化，可在这里面却能看出他们的价值观念、审美观念等许多深层文化的内容。
深层文化的变化，是由社会存在决定的。例如事故频发，死的人多，人们的安全意识会因此而增强，安全观念会有所更新，安全文化会有一个阶段性的顺利发展的机会；事故少发，伤亡率低，人们的安全意识会有所减弱，安全观念会淡化，安全文化会停滞不前。我国建国以来所经历的五次事故高峰和安全监管机构的多次撤并与重建，就表明安全文化的发展受社会存在的影响。
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