森林火灾，是危害森林的大敌，一场火灾在旦夕之间就能把大片苍翠茂密的森林化为灰烬，给国家和集体造成严重损失，同时林地失去了森林的覆盖，容易造成水土流失，容易发生水旱风沙灾害，影响农业稳产高产。在居民点、农田、山林交错的山区发生了森林火灾，还会烧毁房舍、粮食、农具和耕畜，影响群众生产、生活。森林火灾还会烧死林中的大量益鸟、益兽和烧毁各种林副产品。发生森林火灾，必须动员大批人员去扑火，既耽误生产，又浪费人力物力，甚至造成人身伤亡事故，给国家人民带来损失。
了解森林火灾的原因，是做好防火工作的前提。火灾原因不外乎自然的和人为的两类。自然原因中，有雷电触及林木引起树冠燃烧和在干旱季节，由于阳光的辐射强烈，使林地腐殖质层或泥炭层发生高热自然。这类性质的森林火灾在我省是少数的。而最普遍、最大量的森林火灾，是由人为引起的。人为原因中又有生产性和非生产性火源之分。生产性火源如烧灰积肥、烧田埂草、炼山整地、烧垦烧荒、烧牧场以及烧炭等用火不慎引起的。这种生产性火源引起的森林火灾占百分之七十以上。非生产性火源如烧山驱兽，在林中烧火取暖、煮饭、小孩玩火、夜间行路用火把照明、乱丢烟头以及敌人纵火烧山等。
不论生产性或生产性火源引起的森林火灾，通常情况都是从地面上的枯枝落叶、杂草灌木最先燃烧起来的。这种火叫做地面火。它能烧毁幼林，虽不致把大树全部烧死，但烧伤树干和树根后，影响树木的生长。
当地面火遇到大风时，或树干上缠绕着爬蔓植物和有低垂下来的树枝，火便上升到树冠，成为树冠火。火借风势、风助火威，往往把燃烧着的枝叶吹到火头前面，成为新的火源，蔓延扩大，凶猛异常，这种火灾危害极大。
林中腐殖质层有机物质燃烧发生的火灾叫做地下火。发生原因一般是由于人们在林内用火，没有把余火熄灭掉，或在扑救森林火灾时对火烧迹地处理得不彻底，使火焰继续蔓延，遇到地下腐殖质层或泥炭层便扩展形成地下火。地下火燃烧速度缓慢，通常看不到烟和火焰。地下火烧坏有机质，降低土壤肥力，同时烧毁树林的根系，使树木枯死。地下火如遇到有大量枯枝落叶的地方，也会形成地面火。
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