四川涪江发生污染事件，影响到沿岸城乡过百万居民饮食用水，报道说，四川绵阳市的超市饮用水被抢购一空。初步调查结果已经出来，系涪江上游阿坝州一家电解锰厂矿渣因暴雨泥石流被冲入涪江造成。
过百万居民相当于一座大型城市的人口，仅从饮水受影响人数来说，这可以视为一次重大的污染事件，并且它已在当地造成了一定程度的危机。污染事件发生后，绵阳市发布了政府公告，并组织调度了干净的饮用水供应给居民，这是处置事件的必要举措。
不过，当地政府并没有第一时间发布信息。21日发生的污染事件，26日才发布政府公告，根据绵阳环保部门的解释，这是因为水质污染是逐步呈现的，监测需要时间。但是，类似这样的环境突发事故，政府部门应该在第一时间向社会告知情况，使居民可以提早作出生活安排。
涪江污染事件只是近年来中国众多环境事件中的一个，它不算是最大的，也不是最严重的。很多时候，人们关注环境污染事件，但对一起事件的发生并不感到太多震惊或意外。环境污染无时无地不在发生，有的被关注和报道，有的没有；泄漏、排污、风雨等自然因素，水体、土壤、大气，污染呈现的样态和方式也是多样的。可以说，环境污染已经成为当前中国的一个基本语境。
四川涪江属于我国中西部地区，当地一些工业企业很可能就是潜在的污染源，另外随着沿海地区的环保产业政策收紧和产业结构调整，不少高污染、高耗能企业正在从东部向中西部转移，这将使中西部地区的污染问题雪上加霜，该地区的环境风险可能进一步扩大，污染也可能逐渐走向深重。
与沿海地区相比，中西部地区的污染问题格外值得警惕，因为它是中国许多河流的中上游地带，污染可能顺流而下，导致水体水质、居民生活用水的某种连锁效应。比如本次涪江污染事件，涪江是嘉陵江的支流，嘉陵江则是长江上游的支流，并且是流域面积最大的支流，从这次污染发生的过程来看，正是由于涪江上游的污染顺水而下，影响到沿线的江油、绵阳等地。
某种程度上说，污染的梯度蔓延，与发展的梯度是相伴随的。一个落后欠发达的地区要发展起来，招商引资、开矿设厂，往往意味着做好了接受一定程度污染的准备，而保持自然环境的“原生态”，则基本等同于经济特别是工业经济的“不发展”状态。每个地方都有发展的要求，也没有哪个地方声称不保护环境了，现实中，提高环保标准有可能增加经济成本，企业可能跑到别的地方去，而一张漂亮的经济增长数据，又直接关系到官员的政绩和仕途。这也许是防治环境污染中的一个困境。虽然国家层面屡次发出提醒或警告，但现实效果并不明显。
从世界范围看，工业化于西方国家发轫之初，污染也主要集中在这些国家，而随着发达国家完成工业化，环境监管政策愈趋严格，其产业便逐渐向第三世界国家转移，这同时意味着污染源的转移。发达国家向中国、沿海地区向中西部的双重产业转移，同时发生在中国，确实对一些地区的环境保护构成了严峻的挑战。
我国环境保护当然存在体制机制方面的诸多问题，而在更大的时空尺度中，经济发展与环境保护之间的张力，不仅是当代中国，也是人类现代化进程中必须面对的一个巨大问题。
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