23日凌晨，鹰潭市消防支队的营房还处于一片夜色当中，鼾声此起彼伏。2时57分，支队指挥中心接到110转来的报警信息，沪昆铁路余江至东乡间(K699＋700米处)发生脱线事故，需组织大量消防官兵参与救援。
险情就是命令，鹰潭市消防支队值班指挥长胡伟立即命令余江中队、特勤中队紧急出动救援，并根据领导指示启动跨地区抢险救援行动预案，调度月湖一中队、贵溪二中队、龙虎山中队随后增援，一场与时间赛跑的救援攻坚战正式展开。
3时22分，第一批消防救援力量余江中队到达现场；3时45分，支队全勤指挥部和特勤中队救援力量到达现场。经侦察了解得知，事故列车共有17节车厢，发生脱轨的车厢是1至9节(2号缺编)，其中人员伤亡最为严重的是4、6号车厢，完全变形侧翻，6号车厢挤压叠加至4号车厢顶部。车内大量人员受伤被困。7、8、9节车厢成“之”字形扭曲脱轨，10节以后的车厢受损较轻。
救援力量根据指挥部的命令，分成4个作业段开展救援工作。余江中队救援组到场后，先迅速疏散和救出了伤势较轻能自行逃生的乘客。并重点对4号车厢后半部展开搜救工作。救援组先用消防斧砸开车窗玻璃，将车厢内受了轻伤但能自行走动的乘客6人救出。然后利用便携式的液压破拆工具深入车厢，将2名已经昏迷的1男1女从挤压变形的车厢内救出。4时43分，清理出2具遇难者遗体。
特勤中队两个救援组主要负责4号车厢前半部的破拆搜救工作。3时55分，救援队从4号车厢的前门侧窗打开通道，疏散了14名轻伤乘客。随后，救援组破拆进入变形的车厢中部，用液压工具顶开变形的座椅支架，救出3名受伤被困乘客(1男2女)，并在铁路南侧的排水沟内救出一名孕妇。
4时20分，随后到达的月湖中队对6号车厢开展人员搜救工作。由于6号车厢被挤压抬升到了4号车厢的顶部，救援人员架起了消防梯，从窗口破拆进入，将1名男孩救出，并清理出2具遇难者遗体。
4时32分，贵溪大队救援力量到场后，协助抚州东乡大队的救援队对6号车厢和4、7、8号车厢开展了人员搜救。这几节车厢变形不是很严重，车内乘客大多自行逃生，部分轻伤乘客在救援队的指引下，从砸开的车门、窗口处疏散，并抬上救护车。
据介绍，事故发生后，鹰潭市消防支队联合抚州市消防支队共计有150多名消防官兵奋战的救援第一线，截至23日上午10时止，已经疏散人员280余人，成功救出人员53人。