南非近来矿井事故频频发生，人员伤亡惨重。继去年全国199名矿工在各类矿难中丧生后，今年截至目前，又有40多人死于矿难。频发的矿井事故和高死亡率在南非全国引发众怒，南非矿井安全形势令人担忧。
南非是世界上著名的矿产大国，黄金、煤炭等多种矿产品的产量一直位居世界前列。据了解，南非在20世纪50年代至80年代初曾经历过类似于目前的矿山安全恶化形势。那时，南非的煤矿事故频繁发生，每年煤矿事故死亡人数都在千人以上。在这30年的时间内，单次事故死亡上百人的矿难竟有上百起。1974年，南非某煤矿发生瓦斯事故，424人死亡，是南非历史上死亡人数最多的一次矿难。
1987年，针对矿难不断发生的严重局面，政府组织专家对矿难的性质、特点、原因进行分析和评估，采取措施控制煤矿事故的发生。这些措施包括对煤矿安全管理立法，依法管理煤矿安全；建立煤矿瓦斯治理实验室，对煤矿瓦斯进行研究和探索，加大瓦斯监控力度；强化对煤矿矿工的培训，提高素质，增强遵章守纪的意识；推广先进的管理方法和开采技术，减少井下作业人数；提高死亡人员的补偿标准等。
经过治理，南非的煤矿事故特别是瓦斯事故一度得到有效控制，死亡人数大幅下降。除了1993年因电器设备摩擦起火，发生一次瓦斯爆炸事故导致53人死亡外，直到2005年都没有发生瓦斯爆炸事故。2004年南非因煤矿事故死亡23人，2005年死亡人数进一步减少到15人，煤矿的安全生产水准大大提高。
但近两三年来，南非的矿井安全形势又趋于恶化。每年都有大约200名矿工死于各类矿难。世界第四大黄金开采企业南非金田公司竟在今年4月底至5月初的一周内连续发生3起伤亡事故。5月1日上午，金田公司9名矿工正从地下2804米的深度准备下降到距地面2882米的作业层，绳索突然发生断裂，导致升降机急速滑落，9人全部当场死亡。
另两起事故均发生在位于距约翰内斯堡西南约45公里的矿区，其中一起事故发生在3600多米深的克鲁夫矿，当时3名工人正准备把装满石块的矿车吊出井外，吊车的绳索突然断裂，矿车砸在这3人身上，他们当场身亡。同一天在10公里以外的另一个矿井，其地下2700米深处发生地面塌陷，导致1人死亡。
南非哈莫尼金矿开采公司去年10月也因升降机问题造成3200名矿工在地下2200米深处被困30多个小时，所幸这些矿工全部被救出，没有人员伤亡。但在同一个月，在一处废弃金矿下燃起的大火又造成23名非法矿工丧生。
据悉，大部分矿难的原因是矿井塌方、瓦斯爆炸、矿井设备老化、矿井大面积深层开采导致地质结构发生变化、安全防护措施不到位等。
南非矿业健康与安全委员会的统计数据表明，去年矿难发生的主要原因是岩石坠落和爆炸事故，而今年矿难的主要原因是设备老化、缺乏及时维修更新、防护措施不到位等。
近期接连发生的矿难已引起了南非政府和工会组织的高度关注。南非矿业和能源事务部长布耶卢瓦·松吉卡要求矿山企业加强安全生产方面的执法工作，下令对全国的矿山企业进行安全检查、关闭所有存在安全隐患的矿井。
南非全国矿工工会严厉指责部分矿山企业忽视安全标准，对矿井设备及安全设施缺乏及时的维修和更新。金田公司发言人内里纳·博达辛承认：“在减少伤亡事故方面，我们仍面临着巨大的挑战。”
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