8月18日夜、19日凌晨，汶河支流柴汶河畔，人声鼎沸，机器轰鸣。一场与死神赛跑的战斗，正在这里进行。
两天前，地处鲁中的新泰市出现持续强降雨过程，柴汶河水位暴涨。原本温顺的小河突然露出狰狞的面孔，汹涌的洪水将岸边的土地撕开宽约60米的口子，向一处低洼地倾泻而下，而山东华源矿业公司一处矿井就在这片洼地。每秒流量900立方米的洪水灌入井下，172名矿工兄弟被困，生死未卜。
不堵住下泄的河水，无法对井下矿工实施救援。溃水事故抢险指挥部果断决策：与洪水赛跑，全力封堵溃口，为救援被困人员创造条件！
17日晚5时，事故发生两个半小时后，封堵溃口的战斗，就在电闪雷鸣中打响了。
运送抢险物资的车辆，排起了几公里的长龙；济南军区、武警山东省总队的官兵冲锋在战斗的最前线；矿工、附近村庄的干部群众也积极参与抢险……到18日下午，溃口已缩小到10多米。
10米、8米、5米……
溃口在一点一点收紧，水流越来越急，困难也越来越大。
18日深夜至19日凌晨，决战展开。
溃口东岸，主要是大型机械抛投石料，用报废的卡车填堵决口；西岸，部队官兵用土袋保护堤岸，封堵洪水。
19日凌晨1时37分，一辆大卡车被推入水中，瞬间没了踪影。10分钟后，又一辆报废的大卡车被填入溃口。随后，又有一辆满载煤矸石的黄色大卡车被推进水中。此时，堤内外的水位高差多达1米，翻滚的急流，拖着长长的白线。
2时5分，最后一辆大卡车和部队的一艘船沉入水中。水流量随即减少至50立方米每秒左右，肆虐的洪水逐渐被驯服了。这时，人们发现，水位开始明显下降，一辆原本被淹没的大卡车又逐渐暴露在人们面前。随后，一块一块的滩地也渐渐显露出来。
3时许，溃口两岸抛掷的物料已成“握手”之势，人们投放石块、铁丝笼时，已经听不到因水流冲击与金属撞击时发出的沉闷的声响了。山东省水利厅厅长宋继峰对山东省代省长姜大明说：“封堵基本成功了。”一直坐在岸边一支接一支抽烟的姜大明紧盯着作业现场，脸上露出些许轻松。
3时38分，柴汶河溃口封堵基本成功，为随后展开的排水救援行动赢得了时间，创造了条件。
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