2008年1月28日，临汾市政府门户网站接连出现两则公告，内容显示，多日来甚嚣尘上的该市煤炭局长全国公选，已经步入谜底揭晓倒计时。
背景：矿难暴露行业腐败
近日在临汾当地，一种揶揄中不无心痛的说法十分流行，那便是2007年临汾的“123工程”，其中的2和3，分指2个升迁前夕訇然倒下的地市级官员和3次死伤众多震惊全国的矿难。过去的一年里，临汾市频频爆出的负面新闻，在官方发言和坊间热议中，均毫无争议地被概括为“大面积官煤勾结、行业全面腐败的集中爆发”。该市在全国范围内公选煤炭局长的举措，便诞生于这样的背景之下。
刚刚过去的2007年，临汾市官场巨震连连，一波胜过一波。原任市委常委、宣传部长的王月喜，因公款出书和大肆卖官被判有期徒刑12年。随着王的落马，其曾任市委书记的霍州市上至市委常委，下到普通科员，大批干部被证实职务升迁与岗位调整与王在位期间的权钱交易有关。此事余震未消，临汾市分管煤炭的副市长苗元礼案发。苗案查处期间，临汾市范围内，50余名煤老板先后被纪检部门传唤，苗被“双规”后不久，临汾市煤炭局局长杨吉春、副局长李志刚因与此案有关先后被双规，煤炭局多名干部随后被传唤配合纪检部门查案。有知情人透露，那段时间，该局但凡管点事儿的人都提心吊胆，即便正常的开会，人员都难以召集，“人人自危”在这里并不是夸张的说法。
一位熟知临汾煤炭局内情的当地人表示，该局存在的最大问题是监管不力或者叫不作为，现有管理体制存在很大漏洞，几年前原有的通风、机电、地测等专业职能管理科室撤销后，现有科室多是以“办手续”为主要业务的综合性科室。而办手续的过程又太腐败，从“过大厅”到“起文件”，每一个环节都离不开吃拿卡要。本应由局里打印下发的文件，在这里却是煤老板自己花钱代办，煤管局附近的打字复印店，打印一张文件收费可达50元……临汾市某县一位煤老板则如此告诉记者，每次事故后的全面停产整顿期间，两三个月内天天有人验收，而接受验收的过程，也就是请吃请喝行贿送礼的过程。即便正常生产期间，多数时间也都花在了办手续和接待检查上，矿上几乎成了招待所，每天忙着吃吃喝喝迎来送往，打发走来人已是下午，哪里还有时间抓安全？！
如此畸形的行业生态，在接连发生的煤矿事故中得到验证。2007年3月，余家岭煤矿事故发生后，经查，该矿六证已全部过期，事发前当地政府曾派两人24小时驻矿监督其停产，就在这样的情况下，发生了100多人同时下井非法生产、26人丧生的事故。因为这起矿难，临汾市政府一次处理了37名干部。而发生在当年年底的洪洞“12·5”矿难，更以“六证齐全”情况下105条鲜活生命的逝去，触目惊心地揭示出当地隐藏已久的官煤勾结、监管严重不力的状况。此次矿难之后，洪洞县数名官员因受贿和失职被起诉，多名干部被免职，至此，临汾市近年因煤矿事故被问责的各级官员已不下百名，市长李天太亦因此事被免职。
洪洞“12·5”矿难之后，临汾市大小煤矿再次全面停产整改，其间，当地有人传言：“12·5”矿难发生地，矿区建设表面看来十分完善的洪洞县瑞之源煤业有限公司，将有望辟为煤矿安全警示教育基地。这样的说法尚未得到官方回应，新年刚过，2008年1月20日，该市汾西县一私开窝点再次发生瓦斯爆炸，造成二十多人死亡……
临汾，这个因煤而兴的城市，正空前频繁地经历着与煤有着密切关联的无奈与伤痛。
招贤：重压之下公告“海选”
洪洞“12·5”矿难发生之时，临汾市煤炭工业局局长杨吉春已因牵扯苗元礼案被双规，该局日常工作暂由市政府一位副秘书长主持。2008年元旦刚过，临汾市委组织部即发出公告，“为提升临汾市煤炭安全生产管理水平，市委、市政府决定，面向全国公开选拔煤炭工业局局长(正县职)。公告开出的条件重点强调了两条：一为专业，二曰经验。尽管当地官方一再声明，此举只是工作需要和正常的人员选拔，但这一举措与之前数起矿难之间的关联，仍然成为众多关注者心目中的必然。
对于临汾市委、市政府的这一新鲜举措，坊间有着诸多截然不同的理解与揣测。在相对积极的看法中，最有代表性的是：政府希望“找一个关系单纯、不受利益牵扯的人来坐这个位置，通过引入一个铁腕煤炭局长，来彻底抑制矿难”，显示了政府改变当地煤炭行业生态，彻底扭转局面的决心；也有人认为，将扼制矿难的希望寄予煤炭局长一人身上不现实，但是应当肯定临汾此次首开先河招募贤人的背后，透露出的直面现实的勇气和开放度。与此同时，更多人对临汾市此举不以为然：把这一岗位推向市场，有“卸责交账”之嫌；亦有人担忧，“公选上来的人虽然少了利益纠葛，但同时也可能会缺乏上下支持，搞不好反而会害了一个好人”。
1月24日，记者在临汾市煤炭工业局与煤炭生产安全监察局共用的办公楼内看到，分属两局的两个“违纪举报箱”醒目地悬在楼门入口一侧，途经此处的工作人员个个神情严肃。记者在院外遇上的一位工作人员表示，煤炭局近年来的数任局长中，既有外地人也有本地人；既有懂专业的，也有不懂专业的。总结他们任职期间的大小事故发生频数，其实并无明显关联。“有懂专业的在位时出过事，也有不懂专业的在位时反而没出事。毕业于矿院，从基层煤矿矿长一步一步上来的前任局长杨吉春便是现成例子。”此人还透露，去年发生的几起事故，无一例外存在“老鼠打洞”式的超层越界问题。如果真的下矿检查，没有发现不了的。作为煤炭安全管理职能部门，局里有相当一部分科室工作人员不懂业务，只管收钱办手续，出一次事故“蔫”几天，过后吃拿卡要一切照旧。这样的情形下不出事故是偶然的，出事故才是必然的。总而言之，与其大张旗鼓招人，不如下大力气完善管理体制，杜绝权钱交易。
正反两方面的议论，对于此次公选的提出和实施者来说，无疑都是压力。
2008年1月25日，煤炭局长公选笔试开考的前一天，一位科室负责人表示，自从煤炭局长公选报名开始，办公电话便响个不停，来电的人除报名和咨询情况者外，更多的是全国各地关注此事的媒体记者。他“几乎每天都要加班，晚上常常要到12点以后才能休息”。对之前坊间流传的“全国共有70多人报名参加此次公选，报名者中本地外地皆有，主要来自北方产煤地区”的说法，这位负责人未置可否。
众愿：综合治理扼制矿难
2004年4月发生在临汾隰县的一起煤矿瓦斯爆炸，造成36人死亡。这起事故直接引发了以临汾市为试点的煤矿产权改制，即当地煤老板所称的“买资源”。“明晰产权、整合资源、有偿使用、确保安全”，是此次改制的核心内容，“让煤老板真正对煤矿安全负起责任”是这次改制至今仍无人否认的良好初衷。主持此次矿改的，正是时任临汾市副市长的苗元礼。矿改启动之初，即吸引了全国媒体的关注。包括一些专家在内，不少人评价此次矿改不失为根治煤矿安全隐患“顽疾”的一剂良方——煤老板买断矿产开发权后，成为煤矿永久性的主人，就会舍得在安全设施上增大投入；同时，随着准入门槛的提高，很多没有资质和实力的小煤矿矿主便无权再进行煤矿开采，从而可以有效提高煤矿生产的安全性。然而3年后的数次矿难，为此次矿改画上了一个并不完满的句号。
对前一次改制的否定，即是下一次改制的开始。
值得关注的是，2008年1月中旬，一场以“资源整合企业重组股份制改造和托管”为主题的深化煤炭体制改革座谈会在临汾召开，省内外多家大型煤企的负责人和专家应邀参会。数日之后，新到临汾主政的夏振贵对媒体阐述了一套全新的矿改思路：以煤矿所有权和经营权分离为主要形式，以集约生产和长效安全为基本目标，以引进省内外煤炭大企业、大集团对现有煤矿进行买断、兼并、重组、股份制合作、租赁、托管为主要办法，从而推动煤炭产业实现生产规模化、标准化，经营专业化和安全长效化，实现所有者与经营者的互利共赢。与此同时，用3个月时间，花大力气整肃干部思想作风。“临汾的煤炭产业发展已经到了‘破题’的关键时期，到了真抓实干的阶段!”
2008年1月28日，临汾市政府门户网站对1月26日笔试成绩发布的公告中显示，通过学历和资历审核有笔试资格的报名者为38人，最终32人参加了笔试，其余6人缺考。该网站同时发布了另一则公告，内容为笔试后即将进入下一轮面试的11人名单。最终谁将临危受命？答案应就在这11人中。而此时，喧闹过后，人们最关注的似乎已不再是这一处级干部岗位的最终人选，而是其上任之时，临汾能否重塑一个相对风清气正的环境，助其冲破既得利益集团利益链的重重包围与束缚，在最终的“PK”中获胜。
2007年的临汾，有着太多的伤痛；2008年的临汾，将如何回应人们的期待？
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