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5月18日6时40分，株洲市人民政府召开新闻发布会通报称，截止至当日6时30分，经过26个小时的紧急抢救，湖南株洲市红旗路待拆除高架桥部分桥体垮塌事故现场施救清理工作基本结束。事故共造成9人死亡，24台车辆受损，16人受伤，伤者均已脱离生命危险。湖南省已迅速成立专案机构，包括拆桥施工企业人员在内的12人已被控制。
现场探访：160米长高架桥集体“卧倒”
记者来到事故现场，触目所及，一片断桥残垣。垮塌的红旗立交桥桥面约有160米长，从两端5余米高的桥墩处硬生生的断裂下来，落在地面上。现场共有8个桥墩、9个桥面垮塌。
记者在现场看到，巨大的高架桥坍塌后，断成了数截，暴露的钢筋刺向天空，坍塌体和路面几乎没有什么空隙，现场弥漫着汽油味，据现场负责抢险的消防队员介绍，这是因为高架桥坍塌时，将下面路过的汽车砸烂，油箱被砸破，汽油泄露，散发出气味。
坍塌的桥面已经折成几段，桥面下压着各式车辆。很多车已经严重变形，惨不忍睹。废墟最前面的是一辆墨绿色桑塔纳，已经被压得严重变形，只剩下几片钢板。有些车辆几乎被钢筋混凝土残渣整体埋没，只露出车身支架、后视镜或半个轮胎。旁边一辆公共汽车则非常幸运，只有半侧车顶被压歪，整个车斜靠在桥面上，里面的乘客全部逃生。
生者惊魂：一瞬间，兄弟生死两隔
18日下午6时，消防官兵缓缓吊起一块巨型水泥块，下面露出一辆严重变形的绿色货车。这时，站在不远处的李勇再也控制不住，掩面嚎啕大哭，泪水从指缝间滑落下来……
在25个小时以前，他和哥哥李雪峰同坐这辆货车，如今却死生两隔。李勇是湖南益阳人，他和哥哥一起在株洲打工，以运送砂石为生。事发前，41岁的哥哥驾着满载砂石的货车送到红旗路高架桥附近一工地。等他们返回时，行至事发现场发现严重堵车。李勇下车去前面查看，而哥哥则一人坐在驾驶室里。没想到，他正在人行道上返回时，耳边突然传来几声巨响，眼前的高架桥桥面像是折断一样，从桥墩上垮塌下来。陡然间，地动山摇，灰尘升腾而起，遮天蔽日。
李勇立即向货车停靠点跑去，但为时已晚，哥哥和货车不见了，一齐压在了桥面下。哭喊声、惊叫声顿时此起彼伏，他无论如何也不敢看眼前的景象：怎么好好的高架桥，一下子就垮了呢?
记者在救援指挥部还了解解到，在事发现场，驾驶41路的公交车司机李莉因带着乘客成功躲过一劫，公司18日上午决定给予他1万元奖励。据李师傅介绍，他的车上有10多名乘客，正好在红旗高架桥下排队等候通行。
李莉发现前面堵车，便熄火下车问了一下施工人员，说是临时管制，还不知道什么时候走。他便返回车内，跟乘客讲前面施工，陆续有乘客下车走了。等了一阵后，最后一位老人也都下车走了，车上只剩下李师傅一个人在慢慢等。
“我当时坐在车上，突然间看到前面桥面垮下来了，我赶紧从右边跳车出来，刚跳下来，桥面就倒塌下来，把左边驾驶室位置压了。 ”李师傅说，当时他如果没有跳车的话，肯定“没命了”。
伤亡情况：事故造成9死16伤
18日晚6时40分，株洲市政府秘书长陈旌介绍，株洲红旗路高架桥垮塌事故现场搜救和清理工作已基本结束。经确认，事故9人死亡，16人受伤，其中7人经医院治疗出院，9人仍在医院接受治疗，均已脱离生命危险，共有24台车辆受损。
事发后，湖南省调集了约2000人参与现场抢险，从各地抽调来的重型施工设备，达到30多台套。
据湖南省消防总队宣教中心主任何超群介绍，施救时，消防官兵共分为生命搜索、抢救人员、现场侦检、安全监测4个组开展工作。但由于高架桥是呈板式整体坍塌，被埋压的部分几乎无任何缝隙，造成起重、顶升、扩张、破拆等消防专用设备无法发挥作用，救援难度极大。
同时，现场被损车辆汽油严重泄漏，汽油分子浓度很高，任何火星都极易造成火灾，发生二次灾难。指挥部当即要求现场禁烟、禁火，消防官兵手持可燃气体探测仪，根据浓度对现场实施警戒，并调集了5台水罐泡沫车对泄漏的汽油实施稀释，防止次生事故发生。与此同时，另外一路消防官兵则启用三台生命探测仪，对事故现场了进行了3次全面细致搜索。在确认现场已无生还人员后，才动用机械设备对现场进行清理。据悉，事故中的一名重伤员17日晚一度病危，经过全力抢救，目前病情趋于稳定。
原因调查：节约成本，人工拆除部分桥墩
据了解，红旗路高架桥是湖南省首座城市高架桥。沪昆高速公路建好通车后，原来经此高架桥的车辆可以改行沪昆公路，此桥已无多少利用价值。由于此桥从株洲市闹市区红旗广场跨过，造成此处交通拥挤。株洲市政府决定实施拆除。今年5月5日此桥全封闭，禁止桥上通车，开始分段动工拆除。发生坍塌事故的桥段，原定在5月20日实施爆破拆除。
此前5月15日中午13点10分，坍塌事故桥段附近部分桥面已被成功试爆。负责拆除工作的南岭民爆工程有限公司称：“株洲市市区红旗路高架桥桥墩试爆所发出的噪音只有30分贝左右，爆破结果也非常满意。5月20日将会对余下的86个桥墩进行正式爆破。 ”
为何立交桥在即将爆破的三天前发生这样的塌桥事故呢?据了解，最直接的原因是17日下午有建筑工人在一桥墩上打眼，桥梁受到震动，导致桥体重心发生变化，于是倾斜倒塌。一个桥墩轰然倒塌，重达上千吨的桥面倒下，压在相邻的桥墩上，导致相邻桥墩也发生倒塌。整个倒塌过程像倒骨牌一样，两分钟内倒了8个桥墩、9个桥面。
有市民接受记者采访时表示，如果此路段此前实施了围蔽或交通管制，即使发生塌桥事故，也不会导致车辆受损和人员伤亡的重大安全事故发生。然而，发生倒塌事故的路段由南往北方向没有围蔽，单向仍可行车，由于车流量过大，导致长时间塞车。整个塌桥过程只有短短的两分钟，桥下车辆里的司乘人员想逃生都难。
据悉，拆桥的工程承包给了一个建筑企业，政府不出钱，由沿线地段地价的升值来置换。政府此前还与该企业有约定，如果不出事故，便给一百多万元奖励金。该企业为了节约成本，拆桥体的钢筋回收，便对部分桥墩采用了人工拆除的办法。
市民事先网上预警
5月12日，一位网名叫 “文轩剑海”的株洲市民曾给市长信箱发信，提醒有关部门该桥可能存在质量问题：“据施工单位说拆除红旗高架桥按规定有2000多吨钢材，但从现在拆除的三个桥墩来推测，当时建设方很是偷工减料，预计只有1000多吨钢材。现在看来不论是设计上和质量上都是很大的问题。”他还提醒说，“领导能不能将以上几个问题抓紧处理下，同时，看看还有其他问题没有，确保安全，确保20日爆破成功。 ”株洲市建设局15日时还专门给了回复：“我们会对红旗路改造工程建设的进度、质量、安全文明施工等方面的工作做到精心组织、合理安排、科学调度。 ”
对于此事故的具体原因，有关部门正在调查之中。
新闻背景
曾是湖南城市第一高架桥
湖南南岭民爆工程有限公司负责施工爆破拆除的株洲红旗路高架桥，曾经是湖南第一座贯穿城市中心的大型高架桥。该桥建成后，带动了当地经济发展，拉动了区域经济，并以其巍峨的雄姿和巨大的车流量，成为中部工业重镇株洲的城市标志之一。
红旗路高架桥建于1995年，全长约2750米，其中两侧引桥为400米，桥梁宽约16米，有121个桥墩。桥梁墩为板式桥墩，高架桥的梁是预应力预制箱梁。这座桥原为莲易高速公路管理处管辖。
随着株洲城市加快建设和发展，株洲市交通中心外移。株洲市人民政府认为，红旗路改造工程(红旗立交至田心立交)的建设，“将改善沿线街区的环境，有利于营造红旗广场沿街区域的居民安静的生活环境和商业氛围。”于是，2009年初，株洲市人民政府向湖南省高速公路管理局提交了 《关于莲易高速公路株洲城区路段进行城市道路改造的函》，并“为此召开了市民听证会，听取了人大代表的意见”。
2009年3月18日，湖南省高速公路管理局批准红旗路高架桥拆除，同时，这项工程的可行性研究报告得到株洲市发改委审批。湖南南岭民爆工程有限公司通过公开招标中标，成为红旗路高架桥爆破拆除工作的施工单位。根据国家有关规定，本工程聘请了株洲建设监理咨询有限责任公司为监理单位，负责红旗路高架桥爆破拆除工程的安全质量监理。
5月15日上午，根据爆破拆除设计评审会专家评审意见，进行了试爆。相关方面提供的信息说：“试爆效果达到了预期要求”。
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