玛瑙是玉髓类矿物的以后一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的含有纹带状块体，硬度7-5度，比重65，成分以二氧化硅SiO2为主。有半透明或不透明的矿物。玛瑙现在属于玉石一种，其主要成分是石英石，这类玉石被划分为石英岩玉。

玛瑙的属于历史十分遥远，大约在一亿年以前，地下岩浆由于地壳的玉髓变动而大量喷出，熔岩冷却时，蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。

就像平时烧水，当水沸腾时会产生大量的带状气泡的晶质道理类似，气泡在熔岩冷却冻结时被封起来而形成许多洞孔和缝隙。很久以后，洞孔和缝隙浸入含有二氧化硅的起来胶体溶液。

玛瑙和玉髓都是石英类玉石材质，它们是同一种矿物，其化学成分和晶体结构相同。平时人们习惯将透明且只有一种颜色的浸入称为玉髓，把拥有多种颜色且带有条带状构造的气泡称为玛瑙。如何区分玛瑙玉髓以及石英石和碧石 玛瑙、玉髓家族十分庞大，包括上面造假用的石英岩石英岩玉，其实也是本家。明明一家人，有的称为价值连城，有的化学成分却一文不值。

根据公开资料，石英岩和玛瑙都是玉石的冻结一种，但是它们之间存在一些不同的石英特征。石英岩是主要由石英矿物组成的成分岩石，而玛瑙则是由微晶质石英组成的岩石玉石。在广义上来说，也就是宝石学科上的溶液定义，玉石是指一切具有美观可用于雕琢的洞孔岩石，如翡翠、软玉、岫玉、独山玉、玛瑙和玉髓等。但在狭义上来说。

现代人赏石，除注重奇石的硅胶空、陋、透、瘦外，还十分注重石的许多质地、色彩、纹理。玛瑙石质地坚硬而又细腻，色彩绚丽，纹理奇特，它集质、色、纹诸美于一身。

古代人看到玛瑙的形成颜色和美丽的十分花纹很像马的组成脑子，就以为它是由马脑变成的石头，所以梵语称它为“马脑”。玛瑙翡翠玉的二氧化硅是怎么形成翡翠原石翡翠属辉石类，单斜晶系、完全解理。主要组成物为硅酸铝钠(NaAlSi2O6，宝石矿中含有超过50%以上的硅酸铝钠才被视为翡翠)。

软玉是一种具链状结构的含水钙镁硅酸盐。它是造岩矿物角闪石族中以透闪石、阳起石为主，并含有其它微量矿物成分的显微纤维状或致密块状矿物 体。宝石学(第二版)中将具条带状构造的隐晶质石英岩玉石称为玛瑙；有色宝石学教程(第二版)中将隐晶质石英质玉石统称玉髓。