硅酸盐是指以结合形式存在的二氧化硅，是二氧化硅、金属氧化物和结晶水组成的无机物，分天然和人造两种。天然硅酸盐广泛分布于自然界中，是地壳的主要构成，由二氧化硅与钾、铝、铁、镁和钙等元素以不同结合形式组成。人造硅酸盐是由石英和碱类物质焙烧化合而成。硅酸盐有纤维状和非纤维状两大类。纤维是指纵横径比大于3 cl的尘粒。直径小于3／im，长度不小于5／lm的纤维称可吸人性纤维，直径不小于3um，长度不小于5um的纤维称不可吸人性纤维。工业中最重要的硅酸盐是石棉，其他硅酸盐多为页状，通常称为页硅酸盐，也分纤维状和非纤维状两类，前者包括蛇纹石类、硅镁土、海泡石、坡缕石、毛沸石、硅灰石、漂土等；后者包括滑石、云母、高岭土、桎石等。
在生产环境中长期吸人硅酸盐尘所导致的最重要的健康损害是尘肺，统称硅酸盐肺。我国现行法定职业病名单中的硅酸盐尘肺包括石棉肺、滑石肺、云母肺和水泥尘肺，除此之外，陶土、漂土、硅灰石、霞石、莫来石和硅线石等天然硅酸盐所致尘肺可归人职业病名单的其他尘肺；近年来有报道认为人造硅酸盐，如玻璃纤维、硅酸钙和硅酸盐纤维等大量吸人肺内，也可引起病变。此外，石棉还是人类肯定致痛物。
硅酸盐肺是指长期吸入硅酸盐粉尘所引起的尘肺，具有以下共同特点。
①病理改变主要表现为弥漫性肺间质纤维化，组织切片中可见含铁小体。
②胸部X线改变以不规则小阴影为主。
③自觉症状和临床体征一般较明显，肺功能改变出现较早，早期为气道阻塞和肺活量下降，晚期出现“限制性综合征”、气体交换功能障碍。
④气管炎、肺部感染和胸膜炎等合并症多见，肺结核的合并率较矽肺低。
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