砷在自然界中主要以硫化物形式，如雄磺、雌磺等，分布于各种金属矿物中。在冶炼和焙烧含砷矿石过程中、砷被氧化成三氧化二砷。职业活动中造成砷中毒的主要是砷的三价及五价化合物，如三氧化二砷，砷酸盐。吸收途径多为呼吸道。
砷化合物进入人体后，可使神经系统、心、肝、肾等多脏器受到损害，在临床上呈现出急性中毒和慢性中毒表现：⑴皮肤、粘膜、呼吸道剌激症状，如暴露皮肤出现丘疹、眼部充血、流泪、咽肿痛、咳嗽、咯痰等；⑵“感觉型”或“感觉运动型”多发性神经炎症状，如肢体麻木或针剌样感觉异常，运动力减弱，四肢运端感觉减退或消失，并呈手套、袜套样分布。慢性中毒表现为皮肤角化过度、色素沉着或疣状增生等，同时可伴有脑衰弱综合征，严重患者可诱发肿瘤。
砷中毒患者应立即脱离接触砷，并接受驱砷治疗。有严重肝脏、神经系统、造血系统和皮肤疾患的职工，不宜从事接触砷的作业。