甲苯（toluene，C6H5CH3）和二甲苯[xylene，C6H5（CH3）2] 均为无色、透明、无腐蚀性、带甜味、且有芳香气味的液体。不溶于水，溶于乙醇、乙醚和丙酮等。甲苯沸点110.6摄氏度，二甲苯沸点140摄氏度，两者均易挥发、可燃，其蒸气易爆。工业用二甲苯由邻位、间位和对位三种异构体组成，以间位为主（约占60% ～70% ）。工业用甲苯和二甲苯常含少量苯。
甲苯、二甲苯在工业上被广泛地用来代替苯作为溶剂。工业上接触甲苯的机会有：煤焦油分馏或石油裂解，在喷油漆、涂料、橡胶、皮革、印刷等行业中作为溶剂或稀释剂，以及用于制造炸药、农药、苯甲酸、染料、合成树脂及涤纶等，此外亦可作为航空汽油中的参加成分。甲苯主要来源于一些溶剂、香水、洗涤剂、墙纸、粘合剂、油漆等，在室内环境中吸烟产生的甲苯量也是十分可观的。据美国 EPA统计数据显示，无过滤嘴香烟，主流烟中甲苯含量大约是100-200ug，侧/主流烟甲苯浓度比值为1.3。二甲苯用于制造染料、合成纤维等，也作为溶剂使用于油漆、喷漆、农药和橡胶等工业生产中。两者用途均较广，生产工人接触机会较多。
甲苯、二甲苯蒸气主要经呼吸道进入体内，液体也可经皮侵入。进入体内的甲苯、二甲苯在肝内转化，甲苯主要氧化成苯甲酸，二甲苯则氧化成甲基苯甲酸，二者均与甘氨酸结合，分别生成马尿酸和甲基马尿酸而随尿排出，于停止接触18～24小时内几乎全部排尽。仅少量甲苯、二甲苯以原形从呼吸道或随尿排出。工人下班时尿中马尿酸、甲基马尿酸含量可分别反映接触甲苯及二甲苯程度。吸入高浓度甲苯、二甲苯后有中枢神经系统麻醉作用，并对粘膜有刺激作用。
甲苯进入体内以后约有48%在体内被代谢，经肝脏、脑、肺和肾最后排出体外，甲苯引起的急性中毒主要表现为中枢神经系统的麻醉作用和植物神经功能紊乱症状，以及粘膜刺激症状，重者甚至抽搐、神志不清，有的可出现癔病样症状。慢性中毒常出现神经衰弱综合征，亦可致脑病及肝肾损害。女工可有月经异常。对血液系统的作用不明显。
二甲苯可经呼吸道、皮肤及消化道吸收，其蒸气经呼吸道进入人体，有部分经呼吸道排出，吸收的二甲苯在体内分布以脂肪组织和肾上腺中最多，后依次为骨髓、脑、血液、肾和肝。工业用二甲苯三种异构体的毒性略有差异，均属低毒类。此外，吸入高浓度的二甲苯可使食欲丧失、恶心、呕吐和腹痛，有时可引起肝肾可逆性损伤。同时二甲苯也是一种麻醉剂，长期接触可使神经系统功能紊乱。
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