十届全国人大常委会第五次会议，10月28日举行全体会议，表决通过了《中华人民共和国道路交通安全法》。国家主席胡锦涛签署第8号主席令，予以公布。该法律于2004年5月1日起正式施行。
《中华人民共和国道路交通安全法》共分八章124条，包括总则、车辆和驾驶人员、道路通行条例、道路通行规定、交通事故处理、执法监督、法律责任和附则。
为了使广大公安交通民警和全体交通参与者了解、学习和掌握《道路交通安全法》的立法精神和有关新规定，对《道路交通安全法》的一些重要条文进行解读。
关于机动车辆登记和检验
《道路交通安全法》从管住重点，方便群众出发，区别不同情况，最大程度地方便车主办理登记和检验：
（一）申请机动车登记的证明、凭证法定化，即只需要提交第9条第1款规定的四类证明、凭证，除此之外只有法律、行政法规才能规定须另提交的其他证明、凭证，地方性法规、自治条例和单行条例、规章和规范性文件不得再附加其他条件，增加人民群众的负担（第9条第1款第5项）。
（二）公开办理机动车登记的条件、程序和期限，对符合本法规定条件的，应当在申请之日起5个工作日内完成登记审查工作，对符合规定条件的，发给机动车登记证书、号牌和行驶证。不符合登记条件的，应当说明不予登记的理由（第9条第2款）。
（三）对新车经国家机动车产品主管部门认定，获得检验合格证的，免予登记时进行安全技术检验（第10条例。
（四）对登记后的机动车根据车辆用途、载客载货数量、使用年限等不同情况，规定不同的检验周期（第13条第1款）。
（五）对登记后的机动车进行定期安全技术检验时，除要求提供机动车行驶证和第三者责任强制保险单外，不得再附加任何条件，如机动车泊位证明、养路费交纳凭证等（第13条第1款）。
（六）机动车安全技术检验实行社会化的地方，任何单位不得要求机动车到指定的场所进行检验（第13条第3款）。
（七）公安机关交通管理部门、机动车安全技术检验机构不得要求机动车到指定的场所进行维修、保养（第13条第4款）。
（八）机动车安全技术检验机构对机动车检验收取费用，应当严格执行国务院价格主管部门核定的收费标准（第13条第5款）。
关于电动自行车
电动自行车作为一种新型的交通工具，此前，没有相关的法律、法规规定。《道路交通安全法》将电动自行车归类于非机动车（第119条第4项），解决了电动自行车的属性问题。同时，考虑到地区特点，没有一刀切，而是赋予省、自治区、直辖市人民政府本着实事求是的原则，充分考虑当地的实际情况，如：地形特点、交通规划、道路网状况、交通安全设施、经济效益、非机动车拥有量、市场需求、环境保护、管理等多方面条件，自行决定是否允许给电动自行车登记（第18条）。
关于道路交通通行
道路交通通行规范是对公司、法人和其他组织参与道路交通的主要行为准则。本法对通行的基本原则和主要规范做出了规定，为下位法提供立法基础，也有利于保证规则统一和执法统一。
（一）将右侧通行、各行其道、按交通信号通行、优先通行作为通行的基本原则，有利于科学组织交通，优化道路交通秩序，维护道路交通安全。
（二）写明保证专用车道的使用和通行优先，有利于公共交通的发展，尽快形成以大容量的公共汽车为主，其他车辆为辅的交通结构，增加道路的通行能力。
（三）规范遇交通阻塞时的通行行为，即机动车遇有交通阻塞时，应当依次在本车道内停车等候。在车道减少的路段、路口，或者在没有交通信号灯、标志标线的交叉路口遇有停车排队等候或者缓慢行驶时，机动车应当依次交替通行，有利于缓解交通堵塞。
（四）对行人通行安全予以保护，强调机动车行经人行横道，应当减速行驶；遇有行人通过时，停车让行，着重体现以人为本的精神。
关于第三者责任强制保险和道路交通事故社会救助基金
《道路交通安全法》规定了机动车实行第三者责任强制保险制度，并设立道路交通事故社会救助基金。利用强制保险解决交通事故损害赔偿，通过浮动保费减少交通安全违法行为和交通事故，是发达国家的通常做法。实行机动车第三者责任强制保险，同时建立道路交通事故社会救助基金，用于支付交通事故受伤人员的抢救费用，对于尽力挽救伤者生命，体现社会对生命权的尊重，减少社会矛盾，都有着积极的意义；同时，机动车第三者责任强制保险由于与机动车行车安全实绩挂钩，实行费率上下浮动，利用经济杠杆控制交通事故的发案，不仅有利于规范保险市场，更重要的是有利于交通事故的预防，促进道路交通安全，有利于社会的稳定。
关于交通事故处理
（一）尊重人的生命，规定了交通事故当事人、交通警察、医院的救治义务，尽可能地保护事故伤者的生命安全。一是规定事故车辆驾驶人应当立即抢救伤者，乘车人、过往车辆驾驶人、过往行人应当予以协助（第70条第1款）；二是规定交通警察赶赴事故现场处理，应当先组织抢救受伤人员（第72条第1款）；三是规定医院应当及时抢救伤者，不得因抢救费用问题拖延救治（第75条）。
（二）实行事故现场的快速处理。一是，在道路上发生交通事故，未造成人员伤亡，当事人对事实及成因无争议的，可以即行撤离现场，恢复交通，自行协商处理损害赔偿事宜。不即行撤离现场的，应当迅速报告执勤的交通警察或者公安交通管理部门（第70条第2款）；二是，在道路上发生交通事故，仅造成轻微财产损失，并且基本事实清楚的，当事人应当先行撤离现场再进行协商（第70条第3款）。
（三）取消责任认定，重证据收集，公安机关交通管理部门应当根据交通事故现场勘验、检查、调查情况和有关的检验、鉴定结论，及时制作交通事故认定书，作为处理交通事故的证据。交通事故认定书应当载明交通事故的基本事实、形成原因和当事人的责任，并送达当事人（第73条）。
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（四）改革交通事故赔偿的救济途径。除自行协商、向保险公司索赔外，不再把公安机关交通管理部门的调解作为民事诉讼的前置程序，而是规定对交通事故损害赔偿的争议，当事人可以请求公安机关交通管理部门调解，也可以直接向人民法院提起事诉讼（第74条）。
（五）路外事故，有法可循。规定车辆在道路以外通行时发生的事故，公安机关交通管理部门接到报案后，也要参照交通事故处理的规定予以办理（第77条）。
（六）重新定义了交通事故的概念，扩大了道路交通事故的范围。“交通事故”是指车辆在道路上因过错或意外造成人身伤亡或者财产损失的事件。与现行的《道路交通事故处理办法》中的道路交通事故定义相比，新定义有了明显变化：第一，交通事故不仅是由特定的人员违反交通管理法规造成的，也可以是由于地震、台风、山洪、雷击等不可抗拒的自然灾害造成；第二，交通事故的定义和含义基本与国际接轨。
关于交通事故快速处理
目前，造成城市道路交通拥堵的重要原因之一，是现行道路交通事故处理模式不适应城市道路交通发展的需要。大量轻微交通事故得不到快速处理，造成交通堵塞。据统计，70%以上的交通事故是仅造成车辆及少量物品损失的轻微交通事故，这些交通事故发生后，当事人都必须等候交通警察到现场来处理，造成道路堵塞。因此，《道路交通安全法》第70条规定了当事人可以自行撤离现场和必须撤离现场的规定。交通事故快速处理既符合民法中的自愿原则，为当事人自行协调解决提供了法律保障，又借助社会保障机制解决了损害赔偿问题，符合现代社会的生活节奏和时间效率至上的观念；从公安机关交通管理部门执法实践来看，实施交通事故快速处理，对于提高事故处理工作效率，解决警力不足的矛盾，提高办案质量，更好地保障群众合法权益有着重要意义。