黄河是中华民族的母亲河，是华夏文明的摇篮。她哺育了炎黄子孙，成为中华民族的象征；同时，在历史上，黄河又是一条桀骜不驯、灾害频繁的河流，“三年两头决，百年一改道”，曾给沿黄地区人民带来深重的灾难。正是由于黄河的这种两重性，亘古几千年，从大禹治水到历朝历代都将黄河治理视为安邦之策。然而，由于受社会制度和生产力水平局限，“黄河为害”的状况一直没得到根本改变。
远古时代，黄河流域自然条件是很好的，可与今日的江淮流域比美，属热带亚热带气候，风和日丽、温暖湿润、水深草茂、植被茂密、土壤肥沃，蓝天飘着云朵、河边盛开着鲜花，阔叶树、灌木丛一片生机勃勃。如西周时黄土高原约有森林3200万公顷，植被覆盖率达53%，黄河流域水土流失较少，黄河水流清澈见底，因此我们的祖先才选择在这里生息繁衍。
人民治黄60周年，在党和政府领导下，按照“全面规划、统筹安排、标本兼治、除害兴利”方针，固堤建坝，拦蓄洪水，灌溉发电，科学调度，调水调沙……走出了一条人与自然和谐相处的治理开发之路。过去，黄河干流没有一座水库，如今黄河水利水电资源得到合理开发利用，截至目前，黄河干流上建成和在建的有25座水电站，装机总容量达1700多万瓦。同时，这些水电站还在防洪、灌溉、供水中发挥了巨大作用。目前，黄河以占全国2.2%的天然径流量，滋养着全国12%的人口，灌溉着全国15%的耕地，历史上受黄河水害最大的下游两岸大地，如今成了受黄河惠泽最厚的地区。作为西北、华北地区的重要水源，黄河还为沿岸50多座大中城市供水，支撑着流域内石油、煤炭等工业的发展。60年的安澜无恙，奔流不息，千年“害河”变“利河”。“黄河平、天下宁”的夙愿，在社会主制度下真正变成了现实。它不仅是治黄史上的里程碑，也是创造了世界水利史的奇迹。
黄河干流上的一座座水电站，犹如一颗颗熠熠生辉的明株镶嵌在母亲河上。从青铜峡峡口以上的黄河上游地区，已建和在建的大中型水电站就有18座。黄河上游的河湟地区（黄河谷地、湟水河流域）不仅水利水电设施众多，而且历史文化底蕴深厚。著名的卡约文化，新石器时代、青铜时代的拉乙亥文化、马家窖文化、齐家文化、辛店文化等遗存也广布于河湟地区。河湟地区还是我国古代东西方经济、文化交流的重要通道。
黄河孕育了中华民族的古代文化，是古代文化的发明地之一。众所周知：仰韶文化是指距今5000年——7000年之间，我国母系氏族社会留下的文化遗产的总称，它于1921年在河南渑池县仰韶村首次发现而得名。我国历史上的八大古都，其中有五个（安阳、西安、洛阳、开封和郑州）都在黄河流域，这些古都历史早、时间长、规模大，以古都长安为中心的唐代文化，曾经是当时世界文化的高峰，影响着世界各国，尤其是亚洲邻国的文化，如唐代河南籍的佛教学者唐僧、天文学家憎一行、诗圣杜甫、画家关道子等都驰名中外。
黄河流域不仅古都最多，而且历史文化名城多、帝王陵墓多、宗教遗存多、其他古迹多，当时经济也十分发达，火药、指南针在这里发明，造纸、印刷术在这里出现。中华民族的优秀儿女在她身旁辛勤劳动，创造了很多世界奇迹，黄河以丰富的乳汁，哺育了中华民族，她是中华民族的摇篮，是我们的母亲河。
现在正是这样一条孕育中华文明的母亲河，像一位风烛残年的老人正在饱经风霜。黄河为何变成现在这样，查其原因主要有两个：一是自秦朝以后，黄土高原气候转寒，暴雨集中，加上黄土结构松散，很容易受到侵蚀和崩塌，助长了水土流失，使大量泥沙进入黄河。二是人口迅速增长，无限制地开垦放牧，使森林毁灭，草原破坏。绿色的植被遭到破坏，黄土高原失去了天然的保护层，引起了严重的水土流失，每年黄河流域每平方千米就有4000吨宝贵的土壤被侵蚀掉，相当于一年破坏耕地550万亩，这样的环境必定形成多泥沙的河流，它的颜色也会随之而变，现在的黄河也不是通身都是黄的，黄河上游由于植被茂密，加上流经岩石地区，所以水是清澈的，只是到了上游与中游的交界处水才变成了黄色，到了中游水就变成了土黄色，而到了中游与下游交界处水又变成了深黄色，到了下游水流经华北平原时，工业及生活废水又把它染成了褐色。黄色、土黄色、深黄色、褐色这是多么丰富的色彩，难怪古人说出：“派出昆仑五色流，一只黄浊贯中州”的名句。
黄河水色多变主要与含沙量多少、污染大小、流速快慢、深浅有关，说到含沙量，就不得不为黄河而骄傲，因为黄河的含沙量是世界第一，远看黄河的河水奔腾咆哮，近看滚滚流过的是黄色泥浆，像一条黄色的巨龙一样蜿蜒东去，中游的输沙量约占全河的90%。至使黄河成为世界上含沙量最大的一条河，平时黄河的含沙量就高达每立方30多千克，汛期最多时含沙量竟高达每立方600千克，中游每年输往下游的泥沙就有16亿多吨，多么惊人的数字。如果把这些泥沙筑成一条一米高一米宽的土堤，将绕地球27周，多么惊人的数字。这些泥沙12亿吨被搬到了大海，而另外4亿吨淤积在河床中，使河床形成数十米甚至达数百米的冲积层厚度。根据观测，每年河床平均升高10厘米左右，因而黄河的滩面，在长期淤积过程中高出两岸背河地面最高达10米以上，以至于下游河道形成世界有名的“地上悬河”，有些地方甚至出现了“二级悬河”，全靠人工筑堤束水。黄河泥沙每年向大海推进1.4千米，造就约28平方千米的国土，如此多的泥沙在入海口处沉积下来，每当暴雨、洪水下泻，下游水位陡涨，河堤就易决口、改道、泛滥成灾。
要把黄河治理好，关键是要把泥沙管住，泥沙主要来自中游，所以中游黄土高原的水土保持工作十分重要，水土保持的根本措施是造林种草，要坚决制止滥垦乱伐、破坏林地、草坡的现象。黄河上中游落差大，水利资源丰富，现在干流上已建成了多个大型水利枢纽工程，在主要支流上也建成了许许多多的中小型水电站，这不仅为广大地区提供了电力，而且调节了水量，发挥了防洪、灌溉、水产养殖等综合效益，这样双管齐下，黄河变好的梦想在不久的将来一定会成为现实。
母亲河是人民治黄的历史丰碑，黄河文化是中华文明史中的璀璨之宝，是一曲人民治黄的壮歌。
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