在实际中，火灾对人的危害是综合性的，其主要的危害因素有四种：缺氧、高温、毒性气体、尘害。
⑴缺氧：人体正常呼吸时，空气中的氧含量一般为21%左右（体积比）。在火场上，由于可燃物消耗掉了氧气，使氧含量下降。当氧气在空气中的含量由21%的正常水平下降到15%时，人体的肌肉协调受影响；下降至14%—10%，人虽然有知觉，但判断力会明显减退，并很快感到疲劳；下降到10%—6%时，人体大脑会失去知觉，呼吸及心脏同时衰竭，数分钟内可死亡。
⑵高温：火场上的气体温度在短时间内即可达到几百摄氏度。只要吸入的气体温度超过70摄氏度，就会使气管、支气管内黏膜充血起水泡，组织坏死，并引起肺水肿而窒息死亡。
⑶烟尘：火场上的热烟尘是由燃烧中析出的碳粒子、焦油状液滴，以及房屋倒塌是扬弃的灰尘等组成。这些烟尘随热空气一起流动，若被吸入呼吸系统后，能堵塞、刺激内黏膜，有些甚至能威胁生命。
⑷毒气：研究资料表明，人如果七天七夜不吃饭就能饿死，三天不喝水就能渴死，三分钟不呼吸就能窒息死亡，如果吸入毒气不到一分钟就能中毒死亡。火灾现场对绝大多数受灾者来说，首先遇到的敌人是烟雾和毒气，而不是令人难以忍受的高温和熊熊烈火。美国学者对在建筑火灾总死亡的1464人的死因进行分析表明，其中1026人死于窒息和中毒，占总数的72.5%。