当登山者跌落而没有自我制动的保护，或在冰河旅行中绳索串连的队伍中的一员跌入缝隙时，登山者须进行自救，即用冰镐来制止下滑。自救是未系绳索的登山者用以制止下滑的唯一机会。因此，它也是必须学会的第一重要的攀雪技巧。登山者以及同队队员的性命很大程度上取决于他的自救技术。每一个登山者都必须熟练、可靠地掌握各种姿态下的自救。可以在愈来愈陡、愈来愈硬的雪地(有安全的落点区)上进行练习，来确定每个人的极限情况。记住以下急救5则：
1.一手抓住冰镐头部，拇指在镐尾上，其它手指在镐锋上自救抓握法；另一手握住冰镐柄尖头以上的位置。两手均握紧。
2.镐锋在肩部上方位置压入山坡，冰镐柄成对角线斜过胸前方，贴着另一侧髋部握紧。冰镐柄较短时以同样的姿势握住，虽然冰镐柄尖头到不了另侧髋部。
3.胸和肩紧压镐柄，脊柱弓起，稍离雪面。背部弓起至关重要：它把登山者的重量置于镐锋和脚趾(或膝盖)上，即抠入雪中实现控制的那些点上，形成弓形的最佳方式是集中精力拽住镐柄的末端，镐柄较短会更困难。这种拉力形成弓形并使重量移向镐锋那边的肩膀。注意：那些不愿使胸和脸没入雪中的人可能会使背部弓起过高。
4.两腿挺直，分开，脚趾抠入雪中(如果穿钉鞋，使脚趾离开雪面直到最后几乎停住)。
5.紧握冰镐。紧握冰镐头部会使镐锋挨着肩部和颈部。另一只手必须靠近镐柄的末端以防止镐柄尖头为轴心转入大腿，造成重伤。尤其在松软的雪上，挺直分开的两腿以及抠入雪中的脚趾可增加阻力，加大稳定性，在硬雪或冰上并穿着钉鞋时，两脚必须抬离山坡直到速度减慢，这样鞋钉就不会止住登山者并把他向后抛去。双膝可帮助下滑者保持稳定但在硬雪或冰上却无法让他停住，尤其是当他正好穿着光滑的防风裤时。
好的自救姿势可能会非常优美，但是在实践中，即刻实施是极其关键的。停止下滑所需的可能仅仅是一个蹩脚但迅速的控制。过分关心姿态的优美会导致行动迟缓，从而使下滑增加到一个完美姿态也无法制止的速度。关键在于尽可能用力而迅速地刺入镐锋。
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