改革开放以来，随着我国经济的发展，人们的物质生活水平有了很大提高，老年营养状况总体而言也有了质的改善。同时由于种种原因，在老年营养方面也出现了一些新情况、新问题。其中—个问题，在经济发展相对较快、人们收入相对稳定的城乡地区，更具有—定的普遍性，值得引起关注，这就是—些老年人在饮食上片面的追求“过精、过纯”。这种饮食习惯或做法，从营养学的角度来看，是不科学的，也是导致老年膳食结构不合理、营养摄入不平衡的一个重要原因，科学的做法应是，老年膳食既要有细粮又要有粗粮，并要粗细合理搭配。
老年膳食要有细粮，不仅是人们生活水平不断提高的必然结果，也是适应老年人生理功能减退规律的客观要求。近年来，我国经济快速发展，市场活跃，物质丰富，食品供应量多质优，使得人们对膳食质量的要求也越来越高，表现在膳食结构上，—个重要的特点是，粗粮比重减少，细粮增多。因此，老年膳食选择一定量的细粮，是人们物质生活条件改善和提高的结果；同时，老年膳食选择一定量的细粮，也是针对老年人体生理机能减退的特点，保证老年营养的需要。衰老是生物个体不可避免的自然发展规律，随着年龄的增长，人体各种器官的生理功能都会有不同程度的减退，尤其是消化和代谢功能，如牙齿脱落、消化液分泌减少、胃肠道蠕动缓慢，使机体对营养成分的吸收利用下降，影响老年人体的营养状况。因此，老年膳食应选择易于消化的食物，以提高人体对营养成分的吸收利用率．而细粮是适合这一要求的。
但是，对老年人的身体健康而言，合理营养则更显重要。为此老年膳食应提倡选食—定数量的粗粮：因为有些人体必需的营养素在精细米面小缺乏，而在粗粮中却含量丰富(甚至有的必需营养素仅存在粗粮中而细粮中没有）如膳食纤维、—些重要维生素和矿物质等。这些物质对于老年人的身体健康是非常重要的。如膳食纤维对心脑血管疾病、糖尿病、肥胖病等一些老年高发病有—定的防治作用，对老年人特别有益和重要。粮谷类食物的胚乳中含有的维生素E是—种抗氧化剂，在人体抗氧化功能小起着重要的作用，而老年人抗氧化能力下降，导致患非传染性慢性疾病的危险增加。故从膳食中摄入足够量的维生素E是十分必要的：玉米中含有“长寿因子”之称的谷胱甘肽，具有抗衰老的功效，老年人食些玉米食品无疑可延年益寿。另外，粗粮中含量比较多的一些维生素如E、B1、B2、PP、C和矿物质如铁、磷等，都对维持老年人机体正常代谢功能有重要作用。不过除了上述营养优点外，粗粮对于老年人而言也有—个缺点，就是其相对不易消化，因此在提倡粗粮的同时，还应讲究粗粮细做。
由此可见，提倡老年膳食要粗细合理搭配，是科学的。只有这样，才能最大限度的保证老年人对各种营养素的需要，延缓衰老，达到健康长寿。