元朝大都城的建设，奠定了今天北京城的格局。但在历史上，大都城经历了一场“火烧”的考验。这场考验多多少少与南宋丞相文天祥有关。
公元1282年年末，元大都城发生了一连串蹊跷的事。一位名叫慧堂的福建僧人要求见中书省（朝廷最高行政机构）官员，说根据星象变化，土星犯帝座，大都城内怕要出事；与此同时，中书省官员还收到了匿名信，信上说有人要火烧大都城；更让人震惊的是，有人散布消息说，中山人薛保住自称“宋王”，纠集了上千人，准备劫狱营救南宋丞相文天祥。
话还要从宋元战争说起。公元1260年，忽必烈继任蒙古大汗。公元1271年，忽必烈定国号“大元”，元朝建立。公元1274年正月，大都宫阙落成，忽必烈登上正殿，接受皇太子及诸王、百官的朝贺。同年6月，忽必烈发布战争动员令，命令20万蒙古大军渡江南下，灭亡南宋政权。战争进行得还算顺利。两年后，公元1276年正月，在临安（今杭州）的南宋朝廷向元朝投降了。
主战场硝烟落定。忽必烈一方面命人将南宋皇帝、文武百官以及宫廷档案、文物、珠宝押解北上，一方面他还要考虑如何对付从临安南逃的南宋残余势力。忽必烈听说，南宋残余势力在福建建立了一个流亡小朝廷，手里还有十几万军队。他还听说，在小朝廷中，抗元决心最坚定的人是原南宋丞相文天祥。文天祥在战争结束前曾被元军扣押，后来他从元军手中逃脱出来，几经周折，来到福建，加入了流亡小朝廷。
公元1278年12月，文天祥在五坡岭（今广东海丰县城北）被元军大将张弘范的部队抓获。文天祥见到张弘范怒不跪拜，张弘范也不介意，反倒以礼相待。
公元1279年正月，元军准备与南宋流亡小朝廷的军队在崖山（今广东沿海）决一死战。元军大将张弘范把文天祥带上船一道前往崖山。路上张弘范向文天祥提出，能否给宋军主帅写封信，劝他投降。文天祥反问道，我不能保护父母，却教人背叛父母，这怎么行呢？张弘范不甘心，坚持要写信。文天祥叫人拿来纸墨，挥笔写下：辛苦遭逢起一经，干戈落落四周星。山河破碎风抛絮，身世飘摇雨打萍。皇恐滩头说皇恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。张弘范看罢笑了笑，随手扔在了一边。
二月六日凌晨，决战开始。结果宋军二十万大军被数万元军打得七零八落，小皇帝、太后、丞相投海自尽，主帅弃军逃生。
崖山海战是宋元双方的最后一战，从此南宋只作为一个历史概念存在于人们的记忆中。文天祥目睹了这场海战，除了感叹天不助大宋外，他什么事也做不成了。
文天祥被押解到大都，被关进了监狱。他受到了比其他犯人好得多的待遇，也经常有人来探望他，劝他投降。文天祥始终不降，表示可回南方出家当道士，但元廷不准。
一晃两、三年过去了。到公元1282年年末，大都城里发生了本文开头提到的那几件事。最让元廷紧张的是火烧大都城和有人想劫狱救文天祥。
大都城是元朝政治文化中心。从西域来的人把这座城市叫作“汗八里”（大汗之城），意思是帝王之都。那些到中国来的欧洲人也这样称呼。汗八里成为一座聚集着不同国家、不同民族的人的国际性大都市。
但限于当时的建筑材料，大都城的城墙用土坯建成，为防雨水冲浸，政府在城墙上铺盖了一层苇草。就是这层苇草，成为火灾的隐患。传言有人要火烧大都城，就是要烧城墙上的苇草。
朝廷最高行政机构中书省得到消息后，紧急组织人力，把城墙上的苇草全部撤下来。同时，又奏请忽必烈，将被俘的南宋皇帝继续迁往北方，以防不测。
传言引起官府的紧张和紧急行动，同时也促使忽必烈考虑，对文天祥得有个交代，不能总拖而不决。
这天，忽必烈把文天祥传进宫，问他还有什么愿望，文天祥回答：天祥受宋朝恩典，做了宰相，怎可从事二主，愿赐一死，我就心满意足了。忽必烈虽不忍心杀文天祥，但见他去意已决，也没有办法。第二天，文天祥在大都被处决，死时47岁。他死后，忽必烈手下的一位老臣叫徐世隆，写了一首诗《挽文丞相》：大元不杀文丞相，君义臣忠两得之。……只恐史官编不尽，老夫和泪写新诗。
不久，叫薛保住的人被抓获，查出匿名信就是他写的。薛保住被处斩。元廷规定，今后凡是以匿名信告事的人，重则处死，轻则流放远方。
至此，让大都城乱作一团的“蹊跷事”，终于平息了下来。