要具体确定某一建筑材料和作业方法对人 体健康的影响是非常困难的，因为如工人在多种毒素下的暴露、工人的生活方式、过往的病 历，以及对化学物质过敏等诸多因素的混合作用，都会加大患上职业病的可能性。而工作场 所的有害物质暴露和其它因素的相互作用，包括营养状况、因嗜好造成的化学物质暴露、吸 烟和患病，如胃食管反流，或病毒感染等亦都可引发呼吸道的疾病。例如，吸烟的工人暴露 在石棉尘後，患肺癌的风险比不吸烟者要高10倍。
(1) 挥发性有机化合物(VOCs)
VOCs是指在室温下会变成可吸入气体的 有机化学物质。溶剂、黏合剂、清洁剂等建筑材料中，通常使用甲醛、苯、乙二醇、氯乙烯 等VOCs。对VOCs进行控制仍然是控制室内空气污染，并减少对装修工人和入住居民健康影 响的重要项目。
一般的油漆中加入了大量的VOCs溶剂， 以增强颜色和流散性，并可防霉和防虫。但VOCs在油漆过程中和油漆乾燥後均会释放出 引致头痛，呼吸道疾病和过敏反应的气体。
也许，控制VOCs的最简单方法就是使用 环保型油漆。自20世纪90年代中期以来，大多数品牌油漆生产厂家已经大幅度降低了其产 品中VOCs的含量。这些低释出油漆减少了对装修工人和入住居民的室内空气的污染。标明 零VOC或低VOC的产品必须符合美国环保局(EPA)相应的VOC水平标准；对於VOC水平 更低的油漆，生产厂家还可自愿执行绿色产品标准。
然而，环保型油漆却存在实用或美观上的 局限。零VOC或低VOC油漆通常只限於白色、米色，以及淡雅的色彩。因VOC的水平与 加入的着色剂量有关，在加入着色剂的同时，也就加入了化学物质。
总体来说，建筑材料变得愈来愈安全。目 前已经出现了从高VOC溶剂基材料向更低VOCs、更少毒性的丙烯酸基和水基涂料的大 规模转变。
甲醛一直是建筑材料中普遍使用的VOC。 生产厂家将价格较低廉的甲醛加入木屑或锯屑以助其结合。而暴露在甲醛环境後会引起脑部 受损，其症状包括反应时间延长、平衡异常、动作笨拙、短期记忆障碍、易怒以及思维混 乱。根据美国环保局的资料，研究表明甲醛暴露与肺癌、鼻咽癌之间存在联系。而温度和湿 度的升高会加快甲醛向外释出的速度。
自1985年以来，美国住房和城市发展都已 经制定了居住房屋的甲醛释出量标准：胶合板应低於0.2ppm，刨花板应低於0.3ppm。许多产 品都采取加盖印章的方法来表示符合美国住房和城市发展部制定的居住房屋甲醛释出量，在 0.4ppm或以下的标准。美国国家室内环境研究所，美国制热、制冷、空调工程师协会及美国 国家标准研究所建议，室内甲醛释出水平不应超过0.1ppm。
有的生产厂家已经设计了含甲醛"净化 剂"的新产品。甲醛净化剂是指一种可与甲醛结合并防止其挥发的特殊尿素。即使这样，防 水和不防水胶合产品还是有甲醛释出。
(2) 沥青烟雾
沥青是由蒸馏後的原油制成的固体或半固 体材料，主要用於路面和屋顶铺盖以及用在沥青屋顶油漆中。在美国，铺路现场、沥青热拌 站，以及屋顶铺盖和生产现场受到沥青暴露而影响的工人已超过350,000人(至2003年3月)。
沥青烟雾会危害健康，症状包括呕吐、胃 疼、食欲下降、头疼、疲劳、皮肤和眼鼻喉刺激。美国的一份研究报告称，有足够的证据可 以证明许多急性下呼吸道症状与沥青烟雾暴露有关，而且研究人员还建议，应对沥青暴露与
包括肺癌在内的几种慢性病之间的关连作进一 步的研究。
这份报告还建议采取安全措施，包括使用 个人防护用具防止皮肤暴露，以及对呼吸道采取适当的保护。使用带有自动控制的熬锅来烹 制沥青，在远离建筑物通气口的广阔地带作业，使用低烟雾沥青，应尽量降低沥青温度， 以及对加热温度进行监测控制，并使用绝热管道。
如今，美国国家职业安全和健康研究所已 与几家工会及劳工健康组织合作，共同制定了一套供承包商和大型热拌沥青铺路机生产厂家 使用的"公路级热拌沥青铺路机排放控制准则"。该准则强调了适当的通风系统，铺路机 的性能认证，以及针对铺路机的操作和排气通风系统的维修进行充分的员工培训的重要性。
(3) 硅晶杀手
石英是一种来自地壳的矿物质，常见於 砂、燧石、玛瑙及水晶等物质中。在对建筑物进行喷砂或进行类似作业过程中，石英会破碎 成非常微小的颗粒，形成硅晶体。即使是低浓度的石英吸入或不加保护地暴露在石英的环境 下，都会对身体健康产生不利的影响，包括硅肺病─肺部组织损伤和硬化，使氧气无法进 入到血液况。如不穿戴适当的保护用具，操作人员可将 直径5微米以下的硅颗粒吸入肺中。更大的颗粒物质可被吸入鼻腔或咽喉并被吞咽。硅肺病 通常是长期吸入暴露石英的结果，但是症状将在吸入粉尘後5~10年才会出现。
美国国家职业安全和健康研究所建议作业 人员使用含石英量不超过1%的砂或磨料，还要求操作人员使用经国家职业安全和健康研究 所认可的呼吸器，以提供新鲜的空气源，并在现场进行空气采样。
(4) 不友好的金属烟雾
当工人进行高温焊接作业时，汽化金属会 迅速冷却并形成直径小於1微米的微小固体颗粒烟雾。由於颗粒极小，金属烟雾可深入呼吸 系统，危害肺泡。因此，安全专家们对烟雾中存有某些有毒金属如铬、镍、镉和铜，感到极 为担忧。
特别使人担忧的是一种叫做六价铬的铬化 合物。六价铬一般用作油漆、墨水和塑料中的色素，保护性涂层中的抗腐蚀剂，以及用於电 镀。作业人员在焊接或切割不锈钢等含铬金属时，可能会令六价铬暴露在烟雾中的环境。六 价铬是一种公认潜在的致癌物质。但是能够证明焊接烟雾中的铬化合物，对人有致癌作用的 证据还不充分。
吸入此类烟雾还会引起金属烟雾病，其症 状表现与重流感相似。进行不锈钢和锌热加工的工人，有患上金属烟雾病的风险。吸入含有 镉的合金、涂料，以及银焊时产生的烟雾，均可引起化学性肺炎，如果不及时治疗，会危及 生命。
根据美国职业安全和健康管理局条例，在 狭小空间进行焊接或切割作业，或者焊接区域内有结构性障碍影响前後通风，必须采取机械 通风措施。在室外进行不锈钢焊接或切割作业时，必须穿戴规定的呼吸器。同时，作业地点 必须具备局部排气通风措施，必须向作业人员提供焊接材料的安全性数据，以便掌握材料内 是否含有镉或其它有害物质。
光靠发放呼吸器并不一定能起到效果，因 为许多工人为了工作方便会把呼吸器除下来。 以往，用呼吸器来防止镍和锰危害的作业人员 在供气瓶用完後，会摘掉面罩继续完成作业，而不是新换一个供气瓶。因此，有必要采用多 种通风方法，以保护工人免受有毒烟雾的危害。一种方法是在烟雾到达焊接作业人员脸部 之前，就将其抽走，尤其适用於那些从不穿戴呼吸器的焊接工人。
(5) 铬化铜砷合剂的健康风险
用铬化铜砷合剂(CCA)处理过的木料建造的 阳台、儿童游乐设施、船坞、栅栏以及其它建筑物会对健康带来危害。人一旦接触CCA处理 过的木料後，会透过皮肤吸收少量的砷。儿童若在用CCA处理过的操场设备上玩耍後，再将 手放入嘴巴中吮吸，摄入砷的水平还会更高。屋主或工人在切割用CCA处理过的木料时，可 能会吸入尘埃中的砷，这会对语言和中枢神经系统造成不可挽救的损害。
如何认别用CCA处理过的建筑废料。一种 可行的方法是在木料上喷上一种接触CCA後就会变色的化学显色剂。搬运用CCA处理过的木 料时，作业人员和消费者可戴上手套。使用电动工具时，可使用呼吸器来避免吸入锯切和钻 孔时产生的木尘况的CCA。
在美国，生产厂家已於2001年启动一项帮 助消费者识别CCA处理过的木料及认识其危害性的计划。生产厂家同意在每件处理过的木料 上，挂上信息标牌，并通过商店展示、网站以及免费电话谘询的形式，向消费者提供信息。
(6) 与癌症相关的石棉
石棉曾被用作绝热和防火材料。美国在 1980年以後的建筑物已不再使用石棉。但至今，石棉的存在和清除仍然造成危害人类健康 的一大问题。
吸入石棉纤维会引起石棉肺和肺部损伤， 造成呼吸困难。石棉的暴露与一种胸膜和腹膜癌有关，并会增加患肺癌的风险。
没有甚麽能比2001年 9.11被恐怖分子袭击的美国纽约世界贸易中心的善後工作更能说明 石棉的危害。北塔楼建造时是用石棉作防火材料的，而且後来没有清除。北塔楼倒塌时，大 量石棉随着尘埃向外扩散。在废墟清理过程中，工作人员每次清除瓦砾及装车运走时都会 面临吸入石棉的危险。
在美国和世界其它地区，几十年前装设的 石棉仍会威胁工人们的健康。根据芬兰职业健康研究所调查，截止1999年，全球大部份地区 已经禁止使用石棉，但已经是在石棉达到高峰暴露水平30年以後的事。如今，西欧、北美、日本，以及澳大利亚每年有30,000人被诊断定患上与石棉相关的癌症。
另外，许多发展中国家仍在使用石棉，这 必然会导致往後几十年内某些癌症和疾病的上升。在2001年9月份举行的第11届欧洲呼吸道 疾病学年会指出，2000年全球石棉产量超过200万吨，俄罗斯生产了70万吨，中国生产了 45万吨，加拿大生产了33.5万吨，几乎都全部出口。
在美国，职业安全和健康管理局(OSHA) 要求对清除石棉的工人采取的保护措施，包括穿戴全身保护装备，禁止在有石棉存在的场所 进食和吸烟。
(7) 新出现的霉菌问题
建筑物中存在的刺激性或有毒霉菌是一个 新出现的问题。高水平的霉菌暴露会引起各种症状，包括过敏反应。有的霉菌还会加剧呼吸 道疾病。建筑物中引起最大关注的霉菌包括曲霉菌、青霉菌，以及穗霉菌。
造成建筑物内霉菌和潮湿的原因很多，包 括未对湿度进行控制，通风不足，屋顶漏水，以及建筑物底下的排水沟。造成霉菌增长的主 要原因是纸面石膏墙板的大量使用。这种墙板给霉菌提供了理想的纤维素寄生源。如果表面 涂饰了有机材料，霉菌也可以在潮湿的玻璃、金属和混凝土表面生长。
烟曲霉可引起曲霉病，导致肺部感染、过 敏性支气管肺病，如果不及时治疗，可导致人死亡。真菌毒素(曾叫做S黑葡萄菌毒素)可 造成婴儿肺部出血，而导致死亡。研究人员在因肺出血死亡的婴儿家中发现了大量的真菌， 尽管家居环境况有烟草烟雾暴露等其他因素，对造成肺部出血也起到了一定的作用。有的医 学专家认为这种真菌也可严重影响成年人的健康。
据此，设计单位和建设单位现在已经采用 技术方法，尽量减少建筑物的湿度。发现霉菌後首先应确定问题所在，然後根据污染情况， 进行乾燥、去污或更换受损材料。有时候，此项工作的花费颇多，而且难度较大。美国环保 局建议工人们在去除霉菌时至少应戴眼罩、手套、呼吸器以及一次性罩衫。
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