耐火材料主要用于工业生产中建造窑炉、熔池、火道、坩埚等热工设备，是一种具有耐高温作用(1000—1800℃)的建筑结构材料，耐材产品以耐火砖为主。
耐材生产的基本工序为：原料破碎→粉碎→过筛→配料混合→成型→干燥→煅烧→成品检验。多数耐火材料厂均已实现机械化，制砖多为机压成型。煅烧作窑炉用轮窑及隧道窑两种。
生产硅砖的主要原料硅石，含游离二氧化硅93％以上，生产粘土砖的主要原料高岭土、粘土等，含游离二氧化硅40％左右。耐材工业中的主要职业危害为生产性粉尘，因此矽肺是耐材工业中的主要职业病。耐火材料厂中各工段均可产生粉尘，例如原料破碎、碾磨、筛选、拌料、粉料的运输、进出窑时的装卸等均可接触矽尘。在干燥和煅烧过程中，特别是人工装窑时，工人可受到高温和热辐射的影响。制沥青砖、加热沥青时可有沥青蒸气弥散，可引起沥青性皮炎。球磨机、轮碾机、压转机有噪声危害。
鞍山钢铁公司耐火材料厂硅砖车间，1956年前的入厂工人，矽肺发病率为100％。国家对车间空气中粉尘的游离二氧化硅含量高于10％以上的岗位粉尘浓度标准定为2mg／M3以下。而在耐火材料厂的硅砖车间，车间空气中粉尘的游离二氧化硅含量可高达80％以上。另外出窑工人因经常接触粘土砖上经高温煅烧后的石英粉尘，故其矽肺发病率较高。动物实验证实，煅烧后的石英比未经煅烧的石英致病性强。经X线衍射鉴定，未经煅烧的石英为石英，煅烧后的石英为石英和少于10％的方石英。
防止粉尘的危害，应采取综合防尘措施。主要采用湿式作业和密闭尘源，抽风除尘。近年来在耐火材料厂已广泛推广使用了脉冲袋式除尘器。它具有除尘效率高，风量大，便于维修等优点，并可使排出口的含尘浓度低于排放标准。对沥青烟应净化治理，工人作业后应及时淋浴清洗，并试用沥青防护膏预防皮肤病。耐火砖装出窑应使用推车机，可减少高温热辐射对工人健康的影响，也减少工人在出窑时接触经过煅烧石英粉尘的机会。球磨机、振动机、轮碾机应采取隔声措施。压砖机应采用光电控制开关，双手合指按压控制开关或者支柱保护装置，以避免手被压伤。为防止一氧化碳的危害，可加强通风，使用一氧化碳防毒口罩。看火工应配戴红外线防护眼镜。
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