中国目前最大的炼焦煤生产基地——古交市，坐落在黄河支流汾河东流段的一个狭长河谷中。千余平方公里的土地上，坐落着近百个大小煤矿，其中包括上市公司“西山煤电集团”所属的五大国有统配矿，全市煤炭年产量近3000万吨。
“古交市原本山清水秀”，4月21日上午，61岁的古交西曲煤矿退休职工成履贤接受记者采访时说：“后来污染得不敢穿白衣服、一年四季戴口罩；现在环境又好转了，古交精神又回来啦。”
古交精神的诞生
霍月兰，古交西曲煤矿环保科技术负责人。1984年夏天，霍毕业于大同煤校，分配到该矿工作，“我就是古交精神诞生的全程见证人”。
“古交精神”，就是严格执行环保法规，坚持环保工程与主体工程同时设计、同时施工、同时投产，即“三同时”。1984年12月竣工的西曲煤矿，正是我国重大建设项目中第一次做到环保“三同时”的项目。
现在看来，这最正常的环保程序，在改革开放前却极少耳闻。
1979年，古交矿区开工兴建。该矿区是“文革”后，我国第一次利用国外贷款建设的大型工业项目，目标是为宝钢配套一个年产1650万吨的焦煤基地，整个矿区包括5个大型煤矿和5个配套洗煤厂，总投资60亿。
新中国的环保工作，也是和改革开放同时起步的：1979年9月，《中华人民共和国环境保护法》颁布实施；但号称“古交第一矿”的西曲煤矿却是1979年8月1日开工建设，其设计方案并未考虑矿井废水、生活污水治理、矸石集中堆放等环保工程。
针对洗煤水如何处理的问题，太原市政府组织指挥部进行了专题研究，最后憋出了中国洗煤工业史上的首个“闭路循环”思路。
1984年9月初，山西省有关领导拍板：西曲矿必须严格执行环保法，做到“三同时”，如果做不到，矿井要推迟投产；第二天，煤炭部部长高扬文致电王森浩，明确支持山西的意见。
“那时距剪彩已不到3个月”，西曲矿的环保设施建设只能全面展开，土建施工和设备采购齐头并进。到11月底，该矿的环保设施全部完工。
1985年10月13日，全国城市环保工作会在洛阳召开。会上，当时任国务院副总理的李鹏听了汇报，对古交矿区大加赞誉。他总结说：“这是一个中外合资的国家重点建设项目，由于不执行‘三同时’，他们就坚持不同意开工，不管有没有外国人投资，不怕有人用‘国际影响’的帽子唬人，坚持按国家规定办事，直到把‘三同时’的环境保护项目补上为止。我提议把古交这件事命名为‘古交精神’，大家同意不同意？”会场响起了热烈掌声。
小煤窑大行其道
在“GDP为王”的上世纪八九十年代，其流行一时，名气大大压过了“古交精神”。
郭建光，古交民营局运行科科长，1985年郭建光毕业上班时，当时正好是古交民营经济的起飞期。郭认为，古交的5大国有统配矿虽然先进，但对地方的财政没有什么贡献。古交只有大力发展地方工业，财政收入才能突飞猛进，聚财快的煤焦产业成为首选。于是，小煤窑开始大行其道。
小煤窑是指年产量45万吨以下的煤矿，其中多为年产9万或15万吨，采用民营方式。
这几年，小煤窑可谓声名狼藉，“挖一吨丢9吨”、“三天两头死人”、“煤老板买别墅悍马”。不仅如此，小煤窑的污染问题更为严重：煤场露天堆放，导致扬尘；井下污水不经处理直排河道；矸石乱堆，毁坏耕地不说，还经常发生自燃，严重污染空气；原煤很少洗选，大量通过超载汽车运输，毁坏公路，沿途抛洒……
这些小煤窑，正是“有水快流”的产物。这是当年国家面对能源短缺的一个应急政策，其含义是：有煤快挖，国家、集体、个人一起上，放手发展小煤窑。
除了小煤窑，焦煤的后续产业小炼焦、小炼铁也在古交蓬勃发展。从此，古交人居环境开始急剧恶化，滚滚烟尘淹没了“古交精神”。
2003年古交市的二级天气仅有45天。当年，山西的环保执法单位和地方媒体都收到过一封来自梭峪的上访信。信中说，村里的焦化厂离村民家很近，近年一些村民先后发生了胸闷、气喘等现象，医院诊治发现，这种病是由焦化厂排出的含有强致癌物苯并芘的煤荒气及烟尘、二氧化硫等大量有害气体所致。
严格执行环保法规
一边是暴富的煤焦老板、连年增长的GDP和地方财政收入，一边是矿难、环境污染和贫富分化。
古交最后终于自尝苦酒。2003年春天，西曲矿210多名退休职工联名上书古交市委、市政府，“我们是古交精神的见证人。如今古交遮天蔽日，我们脸上无光……”
2003年，古交市开展了“我们还要不要古交精神”的大讨论。随后就是连续数年的、号称“壮士断腕”的环境大整治。龙山焦化厂两组27万吨焦炉和市营焦化厂10万吨焦炉被炸掉，打响了治污第一枪。2003年到2006年，小煤窑每年都有关停。
2007年，巨海煤焦公司、宝峰焦化厂等12个小机焦项目被紧急关停，8座污染严重的炼铁小高炉也寿终正寝。有人统计，2007年，古交关停焦化产能243万吨，炼铁产能达45万吨，相当于砍掉了全市经济的“半壁江山”，财政收入因此减少了3.5亿！
大多数百姓热烈拥护政府的行动。2007年，古交市二级以上天气达到215天，比山西省政府下达的任务多出65天，“这样才像个人住的地方”。古交人说这是“古交精神的回归”，“古交精神的本质就是严格执行环保法规嘛”。