美国环保局计划把温室气体列为危险污染物，这将是美国目前为止在环保法规制定上提出的最为重大的变革。它将对经济各领域起到深远的影响，并同时涉及交通、发电、炼油、水泥制造和其他加工制造产业。
这次的修改方案可能会导致环保局和汽车制造商、煤场以及其他依赖于化石燃料的企业之间的矛盾，因为这些企业担心新法规太过复杂繁琐，会增加企业的生产成本。但新法案将有助于奥巴马政府执行限制二氧化碳排放的方针，因为它可能会获得其它企业的支持——许多企业认为这要比由执法机关进行监督更为灵活，限制也更少。在年底举行的哥本哈根全球气候会议上，美国将以此作为谈判的基础。
一旦修改方案最终完成，它将为美国未来对二氧化碳，甲烷和其他温室气体的管理铺平道路。环保局已经于上周把修改方案提交给了美国行政管理和预算局进行复审。一些政策制定者称赞环保局的这次行动是迈向解决气候变化新途径的第一步，称它将结束否认全球变暖的时代。
若方案最终获得批准，其影响可能会比方案本身进一步扩大。目前关于这项方案的具体细节尚不清楚，包括环保局将投入多大的力度来管理温室气体排放，以及政策实施的具体环节等等。
不过美国环保局行政官丽莎•杰克逊（Lisa P. Jackson）表示，实施这个方案就像踏入了雷区。“我们必须对规定的内容和实施日期进行明确界定，因为我们不想人们把它看成世界末日一样。”她说。
专家表示环保局的这次举动将给国会施加压力，促使他们制定相应的法律来取代环保局的方案，或者为环保局的方案进行政策指导。
事实上，环保人士、政策制定者和企业更倾向于由美国联邦政府立法进行管理，原因有许多。国家能源政策委员会的保尔•布莱索（Paul Bledsoe）表示其中最主要的原因是，政府立法一般很少受到争议，并且不会被新政府推翻，而环保局的法案的执法效率则会遭到质疑。