提到环保型建筑，大多数人可能会想到安装节能灯、节水马桶等。不过，美国斯坦福大学一个研究小组说，打造环保建筑可以“从采用环保建筑材料做起”。
污染严重
建造“绿色建筑”并不仅仅是将普通灯泡更换成节能灯泡，或者在卫生间安装节水马桶。加工建筑材料会消耗大量能源、释放温室气体，因此使用环保建筑材料可以提高建筑的整体“环保指数”。
卡利拉公司专门从事开发“绿色水泥”。公司创办人布伦特·康斯坦茨说，建造一座建筑释放的所有温室气体中，２０％源于使用不环保建材。
斯坦福大学研究小组研制的环保板材看上去像一块磨光的胶合板。研究人员希望有一天人们能用这种材料制作咖啡桌。不过，这种新型板材并非来自森林，而是与垃圾掩埋释放的温室气体息息相关。
美国《圣何塞信使新闻》报２５日援引项目带头人莎拉·比林顿的话报道：“在建筑和环境的问题上，通常是建筑工程师搞得一团糟，而环保人士负责清理。我们要做的是从源头上开始清理。”
绿色材料
与传统建材相比，研究小组推出的新型材料在加工过程中消耗较少的能量，并且更容易循环再利用。
传统木板再利用后，会丧失原有的承重能力。针对这种情况，研究小组把一种纤维和生物能分解的塑胶贴在一起并加热，使这两种材料融合在一起。新型板材像木板一样结实，埋在土中可以更快分解。
研究人员说，当垃圾埋在土里后，微生物分解过程中可释放沼气，而另一种细菌可以吸收这种气体并转化成制造新材料所需的塑胶。
“到处都有人，就会产生垃圾，”比林顿说，“你就能源源不断地获得（制造环保材料）的原材料。”
存在问题
尽管环保材料具有不少优点，但能否尽快被建筑公司和消费者接受，仍是个未知数。例如，新型板材比木板更重一些，在上面钉钉子也更费力。
“建筑商仍喜欢使用他们祖父辈使用的工具，”比林顿说，“如果新材料与传统材料的使用方法不一样，他们不会采用。”
芝加哥住房建筑商协会首席执行官谢里尔·奥康纳说，建筑商接受新型材料需要时间，也需要金钱，“这在目前经济不景气的情况下难有进展”。
他还说，不少建筑商担心新型材料不如传统建筑材料耐用，如果新型材料过早出现问题，他们不得不替换，这需要花费更多成本。
如今市场上出售的环保材料主要用于建筑的细枝末节，例如地板和装饰材料等。美国堪萨斯大学土木工程教授奥斯瓦尔德·钟说：“这些材料很容易被替换，因为并不承重。但它们只占一座房屋所有建材的５％至１０％。”