环境保护部部长周生贤认为，一部环境保护的历史就是一部正确处理经济增长与环境保护的关系史，离开经济问题谈环境问题是缘木求鱼，只有发展绿色能源才能保证绿色环境，进而发展绿色经济。
周生贤从四个方面总结了中国在发展经济和保护环境上取得的成果。
一是污染减排取得突破性进展。中国目前已建成火电脱硫设施3.63万级千瓦，形成年脱硫能力1000多万吨，脱硫装机占火电总装机的比例由2005年的12%上升到2008年的60.4%。与2005年相比，二氧化硫排放量减少了8.95%，化学需氧量减少了6.61%。
二是产业结构的调整迈出了坚实的步伐。多年来，中国一直在寻找产业结构调整的机遇，现在金融危机这种倒逼机制，是中国调整产业结构的最好时机。所以，我们要应对经济危机，正确对待产业转型，不是简单的克隆和复制，而是让它换个活法。
三是清洁能源利用工作积极推进。中国政府制定了《可再生能源的中长期规划》，实施了西气东输、西电东送等清洁能源的重点工程，积极鼓励核电的发展，与2005年相比，2008年全年水电、核电、风电使用量增长37.2%，天然气使用量增长61.4%，新增清洁能源相当于1.1亿吨标准煤，因为中国的能源结构是以煤为主的能源结构，直接影响到中国的环境问题。
四是城市大气环境整治不断加强。与2000年相比，2008年新增轻型汽车单车污染排放量下降90%以上。城市空气中的二氧化硫，可吸入颗粒物和二氧化氮年平均浓度分别下降28.5%、33.3%、31.5%。