２月１６日，陕西省林业厅日前展示的２００９年８月和２０００年８月的两张卫星遥感图像显示，１０年间，陕西省的“绿色版图”从黄土高原腹地的延安市向北扩展了约４００公里，榆林市境内古长城沿线的“千里风沙区”由黄变绿。
已从事林业工作２０多年的榆林市林业局局长李俊治说：“无论是遥感图像还是人们的感受都说明，经过坚持不懈的造林绿化，榆林古长城风沙区已建起了一道‘绿色长城’”。
长城是古代中国在不同时期修筑的规模浩大的军事防御工程，东西绵延上万华里，其许多地段位于中国北方沙漠与黄土高原的分界线上，风沙侵蚀加上人为破坏，到本世纪初，保存完好的已不到一半。
为了遏制北方荒漠化的南移，中国政府１９７８年在风沙危害和水土流失严重的西北、华北、东北地区启动了三北防护林建设工程，建设范围东西长约７０００公里，古长城周边的“万里风沙线”基本包括在这一工程区域内。受益于大面积造林绿化，现在这一区域的生态环境得到了明显改善。
陕西北部的古长城风沙区，东西绵延约５００公里，曾是陕西生态环境最为恶劣的地区。出生在古长城脚下的陕西省定边县农民杜芳秀说：“２０年前，我们这里‘一年一场风、从春刮到冬’，每次大的风沙经过，地面上会像下雪了一样盖上一层沙。春天种玉米，因为经常被沙埋，有时候要播种两三次才能出苗。”
１０年前，杜芳秀看到政府鼓励、支持农民参与生态建设，便开始举家造林治理荒漠。如今，他已投入上百万元，在荒山造林０．８万公顷。
榆林市林业局局长李俊治说，在榆林市，像杜芳秀一样的治沙者还有很多，他们一度把自己的家产全部投入造林治沙，成为长城沿线风沙区“绿色长城”建设的骨干。被中国政府授予“治沙英雄”称号的定边县农民石光银，先后利用自有资金和政府补贴上千万元投入荒沙治理，营造防风固沙林１．３万公顷。
陕西省林业厅厅长张社年介绍说，西部大开发１０年来，陕西省实施退耕还林、天然林保护、三北防护林建设等重点工程，并全面停止天然林商品性采伐，坚持不懈地植树造林，国家和地方累计投入２１８．６亿元，完成造林６８３４万亩，森林覆盖率由２０００年的３０％增长到现在的３７％。
据统计，经过近年大规模治理，地处毛乌素沙漠南缘的榆林市保存造林面积１３３万公顷，林木覆盖率提高到３０％左右，同时还在沙漠腹地营造起万亩以上成片林１６５处，建成了总长１５００公里的４条大型防护林带，使５３万公顷流沙中的４５万公顷得到固定、半固定。
如今，榆林市每年沙尘天气由上世纪６０年代至７０年代的２０多天，减少到不足１０天，古长城风沙区实现了从“沙进人退”到“人进沙退”的历史性转变。
“１０年前的冬天，横贯榆林的公路上，时常可以看到密密的细沙像流水一般漫过路面；如今的隆冬季节，这条公路上很难看到流沙的身影，”李俊治说，“以往常见的沙子压路、压房、压农田的景象也很少出现了。”
正如陕西古长城风沙区的变迁一样，中国坚持实施３０多年的三北防护林建设工程，已经在中国北方筑起一道“绿色长城”。在甘肃省河西走廊区域，当地群众在走廊北部长达１６００公里的风沙线上，建起了１２００公里的防风固沙林带，控制流沙面积２０多万公顷，使１４００多个村庄免遭流沙侵害。
宁夏回族自治区从２００８年起高标准建设包括贺兰山东麓百万亩防护林、灌区百万亩特色经济林、沿黄百万亩湿地防护林、中部干旱带百万亩枣树经济林、毛乌素沙地百万亩防沙治沙林、六盘山百万亩水源涵养林在内的“六个百万亩”生态林工程，构筑生态安全的绿色长城。
三北防护林建设局局长潘迎珍说，目前工程区累计完成造林保存面积２４４６万公顷，森林覆盖率由１９７７年的５．０５％提高到现在的１０．５１％；治理沙化土地３０多万平方公里，保护和恢复沙化、盐碱化严重的草原、牧场１０００多万公顷。