环境问题就是经济问题。环境问题是发展带来的，只有通过发展才能加以解决。发展经济和保护环境是矛盾的统一体，矛盾的核心不是发展问题而是发展方式问题。环境保护可以成为转变经济发展方式的重要抓手，通过控制污染、改善环境可为经济发展奠定基础、提供支撑，提高经济运行质量，增强发展后劲。
2006年第六次全国环保大会以来，全省深入贯彻落实温家宝总理关于加快实现环境保护与经济发展并重、同步和综合运用各种办法解决环境问题的 “三个转变”要求，围绕环境优化经济发展，在推进发展方式转变和经济结构调整上做了如下探索：
第一，环境保护在更高层面参与宏观决策。“五点一线”沿海经济带发展战略刚刚提出，我省就开展了战略环评，提出了建设生态型、循环经济型经济带的目标，这在全国尚属首创。我省对“五点一线”沿海经济带开发建设的环境影响进行了预测评估，通过对沿海经济带上的园区建设进行环境承载能力、环境容量及资源条件等制约因素的测算及环境影响分析，避免临港城市同时发展相近产业造成资源和环境的破坏，也避免了造成无序开发和恶意竞争。
第二，严把准入关，提高经济发展质量和效益。我省以排污总量审核和清洁生产水平作为新上项目必备的两个约束性前置条件，把环境准入作为促进产业结构优化升级的有效手段。去年，全省共否定“两高一资”项目120项，省级审批的145个项目全部达到清洁生产国内先进水平，有效避免了高消耗、高污染、高风险投资项目造成的环境锁定效应。
第三，淘汰落后产能，削减污染排放。“十一五”以来，我省对原有的417家造纸企业全部停产整治，其中285家彻底关闭，仅此一项就削减了工业污染物排放总量的43%。
第四，调整空间布局，优化区域发展。我省按照生态优先理念积极推进沈抚同城化发展，推动两市建设完整复合、良性循环的生态系统，在环境同城的前提下共谋发展，联手治理浑河水污染和大气污染；在产业发展上，开发废弃资源再利用和梯级利用的关键链接技术，在一个更大的区域内发展循环经济；抚顺市以功能分区优化城市空间布局，偿还历史环境欠账，加快了老矿区生态恢复的步伐，给老工业城市特别是资源枯竭型城市解决环境和发展问题提供了宝贵借鉴。
第五，发展战略性新兴产业。发展环保产业，培育新的经济增长点。我省在水污染防治、大气污染防治、固体废弃物处理处置、环保服务等领域大力发展环保产业。 2010年，全省环保产业收入将超过1000亿元，环保产业将成为我省新的支柱产业和新的经济增长点；同时，大力发展太阳能、风能、核能、地源热泵、污水源热泵、海水源热泵和生物质能等清洁能源产业，为经济发展增添新动力。
辽宁走以环境优化经济增长的新路子，刚刚有了一个良好的开局。转变经济发展方式既是当前的紧迫任务，也是个需要长期探索的命题，我们还要以更新的思路在更广阔的领域进行更多的探索。