外地人到了高淳，都会感叹，这里碧波荡漾，鱼虾鲜美，真像是梦里水乡！
高淳，三分水三分山，西部圩区，有固城湖、石臼湖两大湖泊相拥，水网密布；东部丘陵，被茅山余脉环绕，青山连绵。就像这里至今保留着最古老的吴语发音和多处千年古镇老巷，不论外界如何喧哗，高淳的绿水青山依然故我地存在着。
在发展成为时代最强音的氛围里，如何保持一份对环境的清醒，这座小城用多年的努力给出了答案：生态保护不光是政府的事，不是现在才要去做的事，也不是仅靠钱就能做成的事。
生态保护意识，在40万百姓心里扎了根
3月28日，31平方公里的固城湖波光粼粼，小船点点，李白赞美高淳“少妇棹轻舟，歌声逐流水”的景象仿佛不曾远离；数百名大学生戴着防护帽撅着屁股蹬着山野车向百里生态廊道深处狂奔；20万亩油菜花地里，一张张笑脸对着镜头。高淳第二届油菜花节徐徐开幕。
高淳县委书记吴卫国说，高淳生态好，田园风味浓，有资本一年办四节，春有油菜花节，夏有荷花节，秋有螃蟹节，冬有年货节。在高淳，生态保护凌驾于一切经济发展之上，而这仅靠政府是不可能做到的。
吴卫国坦陈，从苏南来到高淳工作，处处感受到生态保护意识在全城百姓心中扎了根。为了清洁水源，固城湖内8000多亩围网养殖，说拆就拆，官溪河480多艘船舶，说撤就撤，百姓很通达。
谷雨时节，蟹农沈宏斌在承包的110亩蟹塘来回投放螺蛳。高淳人现在是生态养蟹。放螺蛳种水草，蟹鱼虾混养，螃蟹吃小螺蛳，螺蛳和水草净化水体，蟹吃不掉的饲料鱼虾吃，形成生态链，保证水体干净，水好蟹才好。而传统养蟹，投下的饲料螃蟹只能吃掉50%，其余就污染水体，塘水要靠和固城湖湖水交换保持清新。按现在的蟹塘面积，一季螃蟹养下来，固城湖就会变黑发臭。“生态养蟹，亩均要多投入上千元，开始也嫌烦怕亏，示范户做出了效益，大家都跟着学。”沈宏斌说，蟹农互相监督，塘里连一点漂白粉都不能洒，砸了牌子就会影响以后的钱袋子。如今，全县螃蟹年产值11亿多元，固城湖依旧清澈可掬。
越来越多的高淳人成为生态的自觉维护者。8年前，一直和造船水运打交道的武家嘴人把造船基地放到外地后回过头来在小茅山脚下，不慌不忙砸下上亿元，建设1.5万亩农业科技园，和土地滚在了一起。集团掌门人武继军说，在高淳农村，你要敢在淘米洗菜的塘口洗把脚，就会被全村人骂得狗血喷头。企业污染了环境走哪都灰溜溜的。农业科技园追求零污染，连运输车都是电动，“我走南闯北，像高淳这样的好山好水还真少见到，这里最适合搞生态农业。高淳就是天然大氧吧，今后城里人都要跑到我这来吸氧。”武继军很自豪。
为“水”，15年前就搬迁了沿湖污染企业
被呵护的山水报之以丰厚馈赠。高淳全年优良天气占93%以上，全县43万人口，有百岁老人近30位，95岁以上老人1600多位。面对保护如初的山水家园，高淳人底气十足，5年前高淳申报创建国家生态县，今年将迎来验收大考。与其说，高淳是最近几年才开始踏上国家生态县创建之路，不如说，这么多年来高淳一直是这样走过来的，创建国家生态县，水到渠成！
吴卫国认为，高淳生态保护走过了从家园保护的朴素行为到生态立县的自觉追求历程。正是这一棒接一棒的生态意识，让高淳山水跳出GDP至上的桎梏，让千古以来的“江南圣地 鱼米之乡”在工业文明时代保留了下来并焕发新的光彩。
高淳境内最主要的湖泊——固城湖，是一头联太湖一头接长江的水上交通要塞，湖边曾经密布着一大批纳税明星企业。同时，固城湖是全县70%以上人口饮用水水源区。到上世纪九十年代中期，固城湖不堪重负水质开始富营养化。如果连喝水都成了问题，还谈什么发展？！从1995年起，满足不了吃饭财政的高淳先后斥资近亿元毅然关停并转了固城湖周边的87家工厂。之后，高淳制定了《固城湖水资源保护规划纲要和分期治理计划》，开始走上科学系统治水之路。经中科院南京地理与湖泊研究所跟踪测定，固城湖水质常年保持在Ⅲ类水以上，有的区域水质达Ⅱ类标准。今天，固城湖仍保持着天然湖泊的特性！
保护下来的山水成为高淳最突出的地域特色和资源。2003年，高淳县委县政府明确提出“生态立县”战略，为全县8个镇编制了环境保护规划，生态保护进入自觉阶段。就在当年，高淳主动放弃总计达50多亿元的化工项目。外面的高科技大企业一时到不了这里，高淳不急不躁从容面对，情愿着力发展运输、建筑、特色养殖等草根经济，也要坚守保护环境的防线。
污染的门被堵上，在绿水青山的怀抱中，高淳的发展海阔天空。关停并转的几十家污染企业，换来了高晟软件、阿里巴巴、深圳高科等一大批软件信息类项目和一批生物医药企业、质检中心、设计中心落户；坚持不发展工业的东部丘陵地区，如今盘旋着百里生态长廊，果园茶园遍布，游人如织，高淳一年旅游人次达200多万，是全县人口的五倍多。县长谢跃进介绍，当初不唯GDP是图，实际上GDP是一年一个台阶，到2007年，全县GDP是2003年的两倍多，去年达到200亿元，年均增长35%。
企业污染了水和空气，创造了GDP，回头治理，又增加GDP。高淳没有急于从众赶超，而是从容迈步，放弃了这样的GDP增长之路。“高淳的GDP总量还不算高，可用财力不大，一年也就10亿左右，但那么多年来我们没有在治污修复上浪费钱，没有瞎折腾。高淳的钱值钱！”谢跃进说，国家生态县创建难，难就难在它是对生态和经济、社会发展的综合考量。实践证明，高淳的发展正是与“绿水青山”和谐共生的发展，历任领导班子都感到欣慰。
用最少的钱，办成最难的事
生态保护不仅仅是原生态保护，需要人类有所不为，随着人口和人类活动的递增，原始的环境容量显得捉襟见肘，生态保护更需要人类主动作为。
谢跃进介绍，全县光污水处理设施建设就投入7.14亿元，县、开发区，所有的镇全都建有污水处理厂，37个村建成了村级污水处理设施。高淳还规划建设国家级游子山森林公园、桠溪百里生态长廊、多个生态湿地和特殊生态产业区等超过全县总面积五分之一的重要生态功能区。每年用于生态保护的投入占全县可用财力四分之一以上，生态建设几年累计投入17亿多元。国家环保部华东督查中心一位官员视察高淳后深有感触：比较起已成功创建国家生态县的浙江和北京三县，高淳的投入还不到前者的一半。在经济实力很强的地区，一年创建投入要达十多亿元，仅刷墙就要投上亿元。这位环保官员感叹，高淳花最少的钱办成了最难的事。
“高淳原本就是一方净土。”高淳副县长黄亦武说，生态保护最难就在工业污染治理，尤其是水环境修复，高淳在这些方面省了很多投入。
花钱少还得益于百姓生态意识强。大李村苏淳英老人每天要把垃圾分好类送到离家5米远的两个大桶，虽然偶尔她还是会弄错把塑料袋放进有机垃圾桶。全村的有机垃圾集中在村口的堆肥房沤肥，用于千亩有机葡萄园。垃圾分类，减少了保洁员一半的工作量，一半的垃圾运输和填埋。如今，垃圾分类在全县农村推广。在高淳，利用水草等生物净化污水的小型生态污水厂处处可见，这种污水厂投入不需要多，只需要百姓克服随意的习惯把脏水排入到指定管道，而这些，高淳百姓做得很好！
全县5万多名中小学生都是环保小卫士，从电池回收到“生态立县”，他们自觉从身边事做起，是每个家庭最活跃的生态讲解员，成为生态保护漫漫长征路上的长明灯。
多年的坚守终被瞩目，在全国1600多个县中，高淳脱颖而出，为现代社会带来了一个经济繁荣、生态文明的江南水乡！