我们要积极探索一条代价小、效益好、排放低、可持续的环境保护新道路。探索中国环保新道路，必须依靠创新
前不久召开的西部大开发工作会议，明确指出，必须积极探索新路，决不能走西方发达国家走过的“先污染后治理、牺牲环境换取经济增长”的环保老路。不走老路，我们就要努力探索中国环保新道路。
探索中国环保新道路，不能就环保谈环保，否则路子会越走越窄。必须把环保问题放在经济社会发展全局中来研究和部署。从内涵来看，我们要积极探索一条代价小、效益好、排放低、可持续的环境保护新道路。
代价小，就是要坚持环境保护与经济发展相协调，以尽可能小的环境代价支撑更大规模的经济活动；效益好，就是要坚持环境保护与经济社会发展相统筹，寻求最佳的环境效益、经济效益和社会效益；排放低，就是要坚持污染预防与环境治理相结合，用适当的环境治理成本，把经济社会活动对环境的损害降低到最小程度；可持续，就是要坚持环境保护与长远发展相融合，以环境保护的不断加强推动经济社会可持续发展。
探索中国环保新道路，必须依靠创新。今年是国际生物多样性年，每一个生物物种都包含着丰富的基因，一个基因可以影响一个国家的经济，甚至一个民族的兴衰。袁隆平教授经过长期研究，发现野生稻的雄性不育基因，创造出中国杂交水稻新品种。这种创新对发展的巨大作用怎么评价都不为过。在这个意义上讲，创新是发展的基因。
30多年来，中国环保事业得益于改革开放而发展壮大，正是不断创新的结果。我们处在一个新的时期，新形势、新任务，对环境保护提出了更高的要求。但是，目前环保工作还存在不少问题，创新的能力不够强，创新的点子不够多，创新的力度不够大。所以，加快推进我国环保事业发展，需要大胆创新。每一次创新都是对环保实践的总结、升华和推动；每一次创新，都迸发出强大的生机和活力。
要继续探索中国环保新道路，继承是基础，创新是动力。当前，积极探索中国环保新道路，已经成为环保系统的普遍共识和自觉行动。我们要努力用新的理念深化对环境保护的认识，用新的视野把握环境保护事业发展的机遇，用新的实践推动环境保护取得更大的实际成效，用新的体制机制保障环境保护的持续推进，用新的思路谋划环境保护的未来。以环境保护优化经济发展，以环境友好促进社会和谐，以环境文化丰富精神文明，为经济社会全面协调可持续发展做出更大贡献。
——环境保护部部长周生贤近期做环境形势报告时说