江苏无锡市滨湖区长约1600米的后湾河，直接流入太湖。近年来，在“河长”于强刚的带领下，以往水体黑臭的这条河如今已是水清岸绿，成了附近居民散步休闲的好去处。目前，无锡市的大小几千条河流都有自己的“河长”，河流所过的区域还有“片长”，每段河流也有“段长”，河流被严格地“看管”起来，一条条河流变清了，环境变美了。
如今，松花江流域，淮河流域，辽河、巢湖流域，都以“河长制”为蓝本，建立起相应的水污染防治责任制。
“十一五”时期，我国将主要污染物减排作为国民经济和社会发展规划的约束性指标，着力解决影响可持续发展和损害群众健康的突出环境问题，环境保护从认识到实践发生重要变化，环境保护事业不断发展，环境质量稳步改善，环保队伍经受了考验，环保工作取得突破性进展。
污染减排目标提前实现
“污染减排任务超额完成，是‘十一五’环保工作的一个亮点。”环境保护部部长周生贤表示。
据初步测算，2010年全国化学需氧量排放量较2005年下降12%，二氧化硫排放量较2005年下降14%，双双超额完成减排任务。在“十一五”期间经济增速和能源消耗总量均超过规划预期的情况下，二氧化硫减排目标提前一年实现，化学需氧量减排目标提前半年实现。
周生贤表示，污染减排任务之所以能够提前完成，主要得益于把主要污染物的排放总量削减明确为“十一五”规划的约束性指标，同时层层落实减排责任并严格考核，充分发挥各项政策的协同效应，不断创新环境监管手段。
随着污染减排的推进，我国的污染防治能力也大幅度提升。“十一五”期间，我国脱硫机组装机容量占全部火电机组的比重由2005年的12%提高到80%，城镇污水处理率由2005年的52%提高到75%。
“十一五”期间，环境保护部门通过积极开展规划环评工作，环境保护优化经济发展的综合作用日益显现，淘汰落后产能的步伐不断加快。5年中，上大压小、累计关停小火电机组7000多万千瓦，淘汰落后炼铁产能1.1亿吨、炼钢产能6860万吨、水泥产能3.3亿吨。
环保部门还集中力量开展重金属污染综合整治，妥善处置多起重金属、类金属污染事件，编制完成《重金属污染综合防治规划（2010－2015年）》，出台首个全国城市饮用水水源地环保规划。
水污染防治取得积极进展
“十一五”以来，国家实施了重点流域水污染防治专项规划，并建立实施情况考核制度，同时实行了严格的污染物总量减排核查制度，进一步推动了重点流域水污染防治工作，“三河三湖”、三峡库区及其上游、松花江和黄河中上游等重点流域水环境持续好转。
水污染治理项目的实施，推动了城镇环境基础设施建设，使城镇污水和垃圾处理能力不断加强。五年累计新增城市污水处理能力5000万吨/日。
在推进重点流域水污染防治工作中，地方政府环保意识进一步增强，对水污染防治的重视程度不断提高，水污染治理的投入不断加大，相关政策、体制、机制不断地得到创新和完善。
重点流域各省份以流域水污染防治规划实施为契机，大力推进产业结构调整和升级。以山东省为例，全省大力推进造纸业的产业结构调整，淘汰规模以下企业，推动规模以上企业强化污染治理，造纸行业的产量增加了1.5倍，利润增加了3倍，而污染物的排放总量下降了65%。
深入推进污染减排工作
为了做好“十二五”期间的环境保护工作，环保部门正在认真研究编制“十二五”污染减排规划、水污染防治规划等。周生贤指出，“十二五”期间污染减排工作将从减排指标选择、减排举措实施、减排责任落实等3个方面继续深入推进。
在减排指标选择上，适当增加实施总量控制的污染因子，将主要污染物由2项扩大到4项，即化学需氧量、氨氮、二氧化硫、氮氧化物。在减排任务分解上，采取“两上两下”的方式，广泛听取各省（区、市）意见，综合考虑各地的环境容量和环境承载力，使分解到各地的任务更科学合理可行。
在减排举措实施上，继续强化工程减排和管理减排，坚持全防全控、重点攻坚、高效治理；进一步提高造纸、纺织、皮革、化工等行业的主要污染物排放标准，全面启动县县建设污水处理厂工程，提高污水处理率和负荷率；继续加强燃煤电厂脱硫，切实加强电厂脱硝，严格控制机动车尾气排放。
在减排责任落实上，严格责任追究，将减排目标、任务、措施层层落实到各级政府、各个企业，充分发挥各方面力量；进一步完善减排指标、监测和考核体系，探索建立减排目标着眼环境质量、减排任务立足环境质量、减排考核依据环境质量的责任体系和工作机制。