西部大开发战略中，中国政府明确提出“加强生态环境保护是西部大开发的根本和切入点。”在过去的５年时间里，国家为保护和建设西藏的生态环境，投入了超过１００亿元资金。
西藏被称为地球第三极，平均海拔４０００米以上，生态环境相对脆弱和敏感。这里星罗棋布地分布着由冰川形成的天然湖泊和江河，一些江河成为中国乃至南亚地区的重要江河源头，因此西藏被冠以“亚洲水塔”和“世界气候调节器”。
西藏自治区环保厅厅长张永泽介绍，“十五”以来到２００８年，政府投入生态环境保护与建设资金是６４．６亿；“十一五”（２００６－２０１０年）期间，西藏用于生态环境保护与建设的资金超过１００亿元，这一数字是“十五”期间的３倍多。
西藏自治区林业局的统计数据显示，截至目前西藏８０％以上的珍稀濒危野生动植物集中栖息地、１５６万公顷的原始森林、１５０万公顷的重要湿地得到有效保护，９０％以上的自然湿地及其生态系统基本保持着原生状态。西藏的大部分森林、江河、湖泊、草场、湿地、冰川、雪山和野生动植物等都得到较好保护。大多数湖泊仍处于原生状态。
据介绍，旨在发展西部地区经济、缩小东西部差距的西部大开发工程中，实施的天然林保护工程、退耕还林、退牧还草等一系列生态工程，使西部的绿色不断延伸，西部生态屏障得以加强。巨额资金的投入，使西藏的生态环境保护与建设取得了积极成果。
张永泽告诉记者，西部大开发战略实施以来，西藏加强了自然保护区建设，目前西藏自然保护区的面积已经达到了４１．２６万平方公里，占到全区国土面积的３４．３％，已建立了４７个自然保护区；植树造林和绿化工程效益显著，从拉萨到泽当，拉萨到日喀则沿江建立的防护林体系，保护了沿江数万亩的农田和草地，跟３０年前相比，拉萨市和山南地区的大风风沙天气年均减少了３２天，日喀则地区大风风沙天气年均减少了３４天。
“十一五”期间，西藏在全国率先启动了草原生态保护奖励机制试点，建立了森林生态效益补偿制度，每年投入７．６亿元用于保护公益林，使全区１．５亿多亩公益林全部纳入补偿范围；植树造林１７２．１万亩，防沙治沙６４万亩，退耕还林５８．５万亩；投入１５亿元实施退牧还草，面积达５９１１万亩。
２００９年公布的全国第七次森林资源连续清查结果显示，西藏森林面积１４６２．６５万公顷，居全国第５位；活立木总蓄积２２．７３亿立方米，占全国的１５．２４％，居全国第１位；森林覆盖率１１．９１％。与２００５年公布的第六次森林资源连续清查结果相比，森林面积增长了７３．０４万公顷，森林覆盖率提高了０．６个百分点。
西藏还积极开展生态安全屏障保护与建设项目。截至目前，国家总投资达１５５亿元的《西藏生态安全屏障保护与建设》项目已落实投资２５亿元，３大类１０项工程得到全面实施。