2011年5月18日的国务院常务会议上，三峡环保问题被公开敲响了警钟。
对于整个中国水电行业来说，这显然都不是个好消息。被称为“清洁能源”的水电工程，由于水质污染、生态多样性危机、泥沙淤积、地震威胁等接踵而至的环保问题，日益成为环保专家眼中的“破坏者”。
“水电，在某种程度上，可能比火电造成的污染更严重。”环境保护部污染防治司副司长凌江甚至如此表态。
对于2008年至2010年之间曾被大规模停批的水电项目而言，这将意味着什么？“今年水电乏力以及长江下游的干旱，给了水电发展沉重的一击，刚刚解冻的市场或将再度减速。”中投顾问能源行业研究员宋智晨对本报记者称，水电的发展一直就在争议中前行，而此次国务院的公开表态，可能将对大型水电项目的推进产生影响。
不过，在接受本报记者采访时，多位能源专家均表示，对三峡工程一系列后续环保问题的披露，更多的是为了让水电企业引起注意，避免今后出现同类问题。在他们看来，为了达到2020年“清洁能源在一次能源结构中占比15%”的目标，对中国来说，“发展水电仍是一个必须的选择”。
水电争议
“三峡工程在发挥巨大综合效益的同时，在移民安稳致富、生态环境保护、地质灾害防治等方面存在一些亟须解决的问题，对长江中下游航运、灌溉、供水等也产生了一定影响。”
18日的国务院常务会议论通过了《三峡后续工作规划》和《长江中下游流域水污染防治规划》。会后的官方公告中，对于三峡工程环保问题的一系列措辞，把争议已久的水电工程环保隐患摆上了桌面。
据重庆移民工委书记谭栖伟披露，作为全国地质灾害密度最高的地区之一，重庆三峡库区隐患点达10792处。蓄水175米高后，已发生地质灾害及险情252处（其中新发生172处），有2500余处监测预警点可能复活。同时，库区山高坡陡，石漠化现象相当突出，水土流失面积占48.6%，大量的坡耕地、劣质耕地需要改造。
而凌江也称，环保部在处理一个水域因水电开发而造成的水污染问题时发现，由于水流减缓和富营养化，该水域“水白菜疯长，水生态系统遭到严重破坏”。此外，水电开发还带来了移民后移，地质破坏造成水土流失等问题，损失十分巨大。
“事实上，环保部与能源部两大部委，对于水电的发展一直存在很大争议。能源部非常支持作为清洁能源的水电发展，而环保部则对于大型水电开发，特别是三江流域的开发则持保留甚至反对意见。”一位电力行业人士对记者说，2008年至2010年之间，环保部停批了一大批水电项目，这使得国家“十一五”期间，水电的开工率远远低于当初的目标。但是在国家节能减排的大目标下，从2010年下半年起，环保部最终对水电审批陆续放行。
中国水力发电工程学会副秘书长张博庭表示，“十一五”期间，本来预计核准7000万千瓦水电，实际只核准2000万千瓦的水电项目。“十一五”未核准的很多项目需要到“十二五”来核准，再加上“十二五”需要核准的项目，预计2011年至2015年需要新核准1亿千瓦的水电项目，才能保证2020年的碳目标实现。
三江隐患
“在‘十二五’期间，大多数水电工程都将会在西南流域上马，因为西南地区是我国水力资源最丰富的地区。”在一直力挺我国水电发展的张博庭看来，虽然我国水电规模和发电量位居世界第一，但是开发程度远低于世界上发达国家，如美国约82%，日本约84%，加拿大约65%，德国约73%，法国、挪威、瑞士均在80%以上。同时，中国水力资源开发落后于巴西、埃及、印度等发展中国家，许多发展中国家的水电开发率已超60%。
在国内水电开发热潮中，位处金沙江、澜沧江、怒江三江并流的横断山脉地带，因水资源潜力巨大，在近年来已成为各发电集团的“必争之地”。
2010年下半年以来，曾被环保部强力叫停的金沙江龙开口和鲁地拉两大水坝工程相继通过环评开工。而2009年，环保部对这两项分别属于华能、华电集团的工程的评价是，“对金沙江中游生态影响较大”。
而金沙江流域最大规模的水电开发则属三峡集团。三峡集团负责滚动开发金沙江，组织建设溪洛渡、向家坝、乌东德、白鹤滩四个巨型电站。这四大电站规划装机容量4300万千瓦，相当于两个三峡工程，到2020年完工后，年发电量可达1753亿千瓦时。
据国泰君安分析师韩其成统计，2010年下半年以来，通过审批的大水电站至少有15个，装机容量4864万千瓦，投资额约2500亿元。
而就在几大发电集团争相向西南挺进的同时，西南地区脆弱的生态以及频发的地质灾害，已引起了许多环保及地质专家的巨大反对声浪。
对于三江流域，特别是云南怒江的开发，核工业北京地质研究院专家孙文鹏是坚定的反对派。
在从事了几十年地质构造研究的孙文鹏看来，三江流域都是在深大断裂带的基础上发展起来的，其中怒江最危险，地质构造上切割得最厉害，沿途都是高山峻岭。“怒江六库以北基本上是沿断裂面以滑动为主，地震可能性小，位移的可能性大，错动比较容易，容易产生滑坡、坍塌，破坏坝址。而六库往南，则是容易产生断裂和地震。”
孙文鹏认为，虽然美国、欧洲等地水电利用比例高于我国，但并不能简单予以对比，因为地质构造不同，美国、欧洲没有这么多丘陵地、山区。
“三江流域危险性很大，有了水电站，灾害就会加倍。一旦溃坝，不可想象，危险性是很明显的。汶川地震、玉树地震和舟曲泥石流，已经是大自然给我们警告了。”孙文鹏称。
必须的选择？
当专家们还在为大型水电项目争论不止之时，7年来最严重的一次电荒正在袭击中国的浙江、江西、湖南等多个省份。
一位业内人士指出，除电煤价格高企之外，电荒的另一个重要原因是，电源建设跟不上电力需求的增长。
其中浙江省是最缺电最严重地区之一。在严峻的缺电形势下，浙江能源集团紧急动工建设总投资78.9亿元的舟山六横电厂，年发电量可达175亿千瓦时。
相对水电、核电漫长的建设周期以及同样面临环保和安全压力来说，火电电源建设周期短的优势非常明显。
不过，在接受记者采访的能源专家们看来，重新走上“向火电倾斜”这个回头路，几乎是不可能的事。厦门大学能源经济研究中心主任林伯强对记者称，“目前三峡工程有一系列环保后续问题，只能说是今后要引起注意，更努力避免这些问题。为了达到2020年一次能源结构中有15%的清洁能源的目标，我国水电发展是一个必须的选择。”
而中国能源网首席信息官韩小平也认为，中国目前火电的比例太高了，火电造成的污染还不仅仅是温室气体，还有大量的氮氧化物、粉尘，特别是一些重金属污染，更加危害人们的健康。“对于中国来说，火电比例必须降下来，以水电为代表的清洁能源也是必然的选择。”