由于有色金属及其化合物本身大多是有毒物质，因此铅、铍、铜锌、锡、锑等有色金属在烧结、焙烧、冶炼过程中可产生大量的毒物烟尘，如不注意劳动保护，有关作业人员即有可能发生相应的职业中毒。例如铅中毒、铍中毒;铜锌冶炼中因吸入氧化锌而引起的金属热;铊可存在于某些铁、铅、铜、锌等矿石中，所以在冶炼过程中产生的某些粉尘也可含有高毒物质铊;作业人员长期吸入锡、锑冶炼过程中产生的高浓度烟尘，可导致锡尘肺、锑尘肺等。
在铅锌烧结、铅锌熔炼、羰基镍制取、锌镉熔炼、钴锻烧等生产中，如不注意劳动保护，均可能导致一氧化碳中毒;在铜锌冶炼过程中可产生大量的二氧化硫烟尘，也会对作业人员造成危害。生产过程中的高温辐射、噪声、振动等不良物理因素会对人体造成危害。
目前我国许多落后产能的有色金属企业由于规模小、非标准设备多、机械化水平低、手工操作多、劳动强度大、生产连续性也差，加之作业条件和生产环境差，因此，其职业病危害较大型的现代化有色金属企业严重得多。
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