缺氧可以使人受伤甚至致人死亡，而且通常都是无知觉中产生，没有任何的明显征兆，但是让人欣慰的是，如果采取一些简单的安全措施，工人就可应付任何的缺氧危险。
缺氧可以算头号危险。因为很多情况下，氧气可能会被其它气体替换，含量也有可能降低，尤其是在狭窄空间里，而且在缺氧不是很严重的情况就会导致非常严重的问题。
空气中氧气的正常含量是20.9%，介于工地合格的氧气含量19.5%——23%之间。如果氧气含量降到19.5%以下，空气中的氧气就不足以无限期支持人体的新陈代谢。这种情况下，除非施工人员携带气体探测器检测氧气含量，否则的话不会发生任何的征兆，例如气味、颜色等。通常情况下，受害者都会出现眩晕，浑身无力等症状，他们不能采取自救措施，甚至不能呼唤别人的帮助。还有一种情况就是如果某个人因缺氧失去了知觉，而有一些不知情的同伴前来调查或采取营救措施，却也因缺氧导致伤亡，这样的问题就更加严重了。
在狭窄、通风不好的工作区域内，一些惰性气体，如氮气、氩气等替代了氧气，就会造成典型的缺氧问题，通常这种气体替换都是无意的，例如气体从压缩机、气泵或设备的其他部件里泄露或者溢出，造成了氧气含量降低。
缺氧的标志和征兆（氧气的体积比）
15-19%工作能力下降或工作起来费劲，会削弱协调能力，会诱发头部、肺部、循环系统方面等出现问题的征兆。
12-15%呼吸困难（吃力），脉搏加快，协调能力、理解判断能力受损。
10-12%脉搏进一步加快，呼吸频率增大。
8-10%丧失思考判断能力，呕吐，脸色苍白，昏迷，嘴唇发紫。
6-8%可能致人。8分钟，死亡可能性50-100%；5分钟，25-50%；4-5分钟，经过治疗可以恢复。
5-6%在40分钟内处于昏迷，接下来是抽搐、呼吸衰竭，直至死亡。