职业安全卫生管理体系（Occupational Health and Safety Management System, OHSMS）标准化问题的提出，是由于职业安全卫生（Occupational Health and Safety , OHS）与生产过程的紧密相关性，是生产过程导致了环境问题和OHS问题。国际标准化组织（ISO）在制定和发展IOS9000质量管理和质量保证体系系列标准和ISO14000环境管理体系系列标准的过程中，自然地涉及并提出了OHSMS标准化问题。
ISO9000系列标准是由ISO/TC176（国际标准化组织质量管理和质量保证标准化技术委员会）研究、制定和实施的。ISO14000系列标准是由ISO/TC207（国际标准化组织环境管理标准化技术委员会）研究、制定和实施的。ISO/TC176和ISO/TC207制定各自标准的过程中，都涉及到了职业安全卫生问题，均有意涉足OHSMS标准化工作。1994年5月，在澳大利亚召开的ISO/TC207全会上，挪威和加拿大提出了制定职业安全卫生管理体系标准的提案。因上述提案已超出了ISO/TC207的工作范围，经讨论后，会议决定提请ISO/TMB（国际标准化组织技术管理局）研究确定是否需要开展职业安全卫生领域的标准化工作。自此，OHSMS标准化议题被正式列入TMB第二次会议（于1994年9月召开）议程。ISO/TMB认为，OHS是一个高度法规化的领域，ILO（国际劳工组织）从事该领域的规章和指南的制定工作，OHS范围广且复杂，远远超出TC207的工作范围。在与ILO磋商并在法国和澳大利亚进行预研后决定，各TC暂不开展工作，由常任理事国派员成立特别工作组专门研究此问题。
1995年上半年，ISO成立了由中、美、英、法、德、日、澳、加、瑞士、瑞典以及ILO和WHO（世界卫生组织）代表组成的OHS特别工作组，并于1995年6月15日召开了第一次ILO特别工作组会议。但会上各方观点不一。ILO于1996年9月5至6日召开了OHSMS标准化国际研讨会，来自44个国家及IEC（国际电工委员会）、ILO、WHO等6个国际组织的共计331名代表与会，并就以下几个问题进行了讨论：
1） 在国际上开展职业安全卫生管理体系标准化工作可能会带来什么益处？
2） 采用职业安全卫生管理体系系列标准会产生什么不利影响？
3） ISO是否有必要开展这一领域的工作？
会议的结果是，ISO成员国应就本国、本地区制定OHSMS标准的情况向ISO中央秘
书处报告，所报告的情况将刊登在以后的《ISO通讯》上，ISO目前暂不开展OHSMS领域的工作。
于是1997年1月，ISO做出暂不开展职业安全卫生管理体系标准化的决定。
虽然ISO做出了这一决定，但世界上各工业发达国家早就认识到OHSMS标准化是一种必然的发展趋势，并着手本国或本地区OHSMS系列标准的制定工作。1996年，英国标准协会（BSI）制定了BS8800《职业安全卫生管理体系指南》协会标准；澳大利亚国家标准协会也于1996年制定出《职业安全卫生——原则与实践》国家标准和《建筑业职业安全卫生及康复管理体系》标准，并提出《职业安全卫生管理体系——原理、体系和支持技术总则》草案；日本工业灾害预防协会（JISHA）1997年3月推出了《职业安全卫生管理体系导则》；美国工业卫生协会1996年制定了关于《职业安全卫生管理体系》的指导性文件。
1998年11月，英国标准协会（BSI）发起、12个国家标准协会和认证机构响应，组成了一个民间国际联盟，并于当月召开了第一次联盟大会。在此次会上，这13家机构达成一个同盟，以BS8800为蓝本，制定一个统一的职业安全卫生管理体系认证标准，并在各自的管辖范围内予以应用。同时，在此次会议上，还制定出标准的出版计划：1999年4月，出台OSHAS18001（标准的规范），1999年12月出台OSHAS18002（规范的实施指南），2000年12月出台OSHAS18003（审核标准）。这些标准都已如期出版。
ISO根据国际上职业安全卫生管理体系的发展状况，于1999年4月又开会研究讨论了是否开展此项工作；讨论的结果仍为不开展。
2000年2月，以英国标准协会发起组成的民间国际联盟集体向ISO提出一个议案：要求ISO以OSHAS18000为蓝本颁布ISO18000标准。ISO接受了这个议案，并于2000年4月18日召开大会，投票表决是否颁布ISO18000标准，表决结果是未获通过。于是，ISO于2000年6月30日做出决定；今后ISO永远不开展职业安全卫生管理体系标准化工作，这项工作交由国际劳工组织（ILO）开展。也就是说在世界范围内流传好久的ISO18000标准永远不会出台了。
1999年4月在巴西召开的第十五届世界职业安全卫生大会上，国际劳工组织（ILO）明确提出：国际劳工组织将像贯彻ISO9000和ISO14000一样，并参照它们的模式依照ILO155号公约和161号公约等推行企业健康安全规范化的管理体系。从1999年下半年开始，ILO已经开始制定国际化的职业健康安全管理体系文件，2001年底颁布ILO/OSH2001职业安全健康管理体系导则。这样ILO在ISO暂停OHSMS工作的情况下，在2001年正式发布了ILO/OSH2001职业安全健康管理体系导则，在国际上作为指导性文件推广应用。