长斯接触较强的噪声，听觉系统会发生从生理性反应到病理性改变的过程，即由听觉适应、听觉疲劳发展到噪声性耳聋。
(1)听觉适应 短时间暴露在噪声环境中，会感觉声音刺耳、不适和耳鸣，出现听觉器官的敏感性下降，此时检查听力，听阈提高10分贝以上，但离开噪声环境几分钟后，很快恢复正常，这种现象称为听觉适应。听觉适应是人体的一种保护性生理反应。
(2)听觉疲劳 听觉适应是有一定限度的。较长时间或反复接触一定强度的噪声，听力明显下降，听阈提高15分贝甚至30分贝以上。离开噪声环境后，需要几小时甚至十几小时才能完成恢复正常，这种听觉器官机能明显改变的现象称为听觉疲劳。听觉疲劳是可以恢复的功能性改变，恢复时间的长短，因接触噪声强度和时间的长短不同而异。
(3)噪声性耳聋 在听觉疲劳的基础上，如果没有采取保护措施，继续接触强烈的噪声，听觉系统的感音器官发生退行性改变，听力损失不能完全恢复，成为永久性听阈位移。根据听力受损的过程，永久性听阈位移又分为听力损伤和噪声性耳聋。
听力损伤是噪声性耳聋的早期表现。在其初期，患者主观上无耳聋感觉，但听力检查时，表现为以4000赫兹为中心的高频音听觉受到损害，出现听阈上升，听力下降，听力曲线在3000～6000赫兹段，出现“V”型下陷，而低频段未受影响，不妨碍谈话，听力损伤者主诉头晕、失眠、易倦和耳鸣。
噪声性耳聋是听力损伤的进一步发展，听力曲线在高频段下降的基础上，继续向低频端和高频端延伸，语言听力受到严重损害，主观感觉耳聋，患者有明显的耳鸣。噪声性耳聋是一种职业病。
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