管型避雷器的铭牌上和样本中一般都标出额定断流能力这一参数，该参数有上限与下限两个数值（如0.5～4千安，2～10千安等），表示避雷器断流能力（开断续流）的范围。也就是说，管型避雷器只有这一开断续流范围内才能正常工作。
由于管型避雷器是按自吹灭弧原理工作的，所以其熄弧能力取决于开断电流的大小。管型避雷器在额定断流能力的上限与下限之间能保证可靠熄弧。如果在安装处短路电流（有效值）很大（考虑非同期分量），超过了上限，管内的气体过多，压力也大，有可能使消弧管爆裂。反之，如果安装处短路电流（不考虑非同期分量）很小，低于下限，管内气体就较少，其压力不足以灭弧，从而使管型避雷器因较长时间通过短路电流而烧坏。
所以，在装设管型避雷器之前，应先对安装地点的短路电流进行验算，即必须使管型避雷器的开断续流的上限大于系统最大短路电流，而下限必须低于安装处的最小短路电流。否则，不但不能起保护作用，而且还会造成更大的事故，这一点在选择管型避雷器时应予以充分注意。
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