管型避雷器主要由外部放电间隙、内部放电间隙和消弧管三部分组成。
外部放电间隙的作用是将避雷器与线路电压隔离。内部放电间隙位于消弧管内，由棒形电极和环形电极构成，也称消弧间隙，它决定放电电压的大小。
当线路遭受雷击时，在强电场作用下，两个放电间隙相继击穿，雷电流通过接地装置流入大地。此时间隙被电离而成为导体，数值很大的工频短路电流也随之通过内外间隙，形成强烈的电弧。电弧的高温会使管内壁的产气材料分解出大量气体，此时管内压力迅速升高，使气体从环形电极的管口喷出，形成强烈的吹弧作用，在交流电流第一次通过零点时就将电弧熄灭，从而使外部间隙也因断弧而恢复正常绝缘。
管型避雷器主要用于发电厂、变电所的进出线保护，限制高幅值雷电波侵入。此外，也常用于保护线路上某些绝缘薄弱的环节。
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