可燃物质与空气混合达到一浓度时，在点火源的作用下会发生爆炸。这种可燃物质在空气中形成爆炸混合物的最低浓度叫做爆炸下限，最高浓度叫做爆炸上限。浓度在爆炸上限和爆炸下限之间，都能发生爆炸。这个浓度范围叫该物质的爆炸极限。如一氧化碳的爆炸极限是12。5%~74。5%。一氧化碳在空气中的浓度小于12。5%时，用火去点，这种混合物不燃烧也不爆炸；当一氧化碳在空气浓度达到12。5%时，混合物遇点火源能轻度爆燃；当空气中的一氧化碳浓度稍高于29。5%时，，接触火源会发生威力很大的爆炸；当一氧化碳浓度达到74。5%，爆炸现象与浓度为12。5%时差不多。浓度超过74。5%时，遇火源则不燃烧、不爆炸。下表为一些物质在空气中的爆炸极限
一些物质在空气中的爆炸极限
物质 爆炸上限 爆炸下限
一氧化碳 12.5 74.5
氢气 4.1 75
甲烷 4.9 15
天然气 4.0 16
煤粉 35 45
爆炸极限是一个很重要的概念，在防火防爆工作中有很大的实际意义；
1． 它可以用来评定可燃气体（蒸气、粉尘）燃爆危险性的大小，并可作为可燃气体分级和确定其火灾危险性类别的依据。我国目前把爆炸下限小于10%的可燃气体划为一级可燃气体，其火灾危险性列为甲类。
2． 他可以作为设计的依据。例如确定建筑物的耐火等级，设计厂房通风系统等，都需要知道该场所存在的可燃气体（蒸气、粉尘）的爆炸极限数值。
3． 他可以作为制订安全生产操作规程的依据。在生产、使用和贮存可燃气体（蒸气、粉尘）的场所，为避免发生火灾和爆炸事故，应严格将可燃气体（蒸气、粉尘）的浓度控制在爆炸下限以下。为保证这一点，在制订安全生产操作规程时，应根据可燃气体（蒸气、粉尘）的燃爆危险性和其他理化性质，采取响应的规范措施，如通风、置换、惰性气体稀释、检测报警等。
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