防火是一门涉及多种工程技术的综合性技术。它的范围广泛、技术复杂，要解决五花八门的防火问题，既需要从事防火工作的专业人员的不断研究和探索，也需要各级领导和广大群众的高度重视。经常开展一些防火安全宣传和防火安全教育训练，以及防火检查等，并建立和健全各项有关防火安全的规章制度。
要有效地减少火灾所造成的损失，在制定防火措施时，必须以下述目标为依据：
(1)防止人身伤亡。
(2)保证财产安全。
(3)确保生产顺利进行。
(4)预防火灾苗头。
我国消防工作的方针是“以防为主，以消为辅。”这个方针是建国初期就已确定了的。“以防为主”就是要把预防火灾的工作放在首要的地位。要开展防火安全教育，提高人民群众对火灾的警惕性，健全防火组织，严密防火制度，进行防火检查，消除火险隐患，贯彻建筑防火措施等。只要抓好“防”，才能把可能引起火灾的因素消灭在萌芽之中，减少火灾事故的发生。
“以消为辅”就是在积极做好防火工作的同时，在组织上、思想上、物质和技术上做好灭火战斗的准备。一旦发生火灾，就能迅速地赶赴现场，及时、有效地将火扑灭。“防”和“消”是相辅相成的两个方面，是缺一不可的。因此这两方面工作都要积极做好。
形成火灾的原因虽然很多，但总的来说可以分为以下几类：
(1)人为的失火。
(2)自然现象造成的失火。
(3)设备故障。
(4)摩擦。
(5)过热物质。
很多火灾是由生产中使用明火引起的。如在厂房内焊接、烘烤、熬炼时用火不慎；在生产区域内吸烟、乱扔烟头和火柴梗等。此外，还有暗火引起的，其中有的是有火源的，如烟囱、炉子的表面过热，或炉体裂缝窜火，烤着或烧着靠近的木结构；也有没有火源的，如堆在仓库里的油布雨衣，由于通风条件不好，积热发生自燃；因化学反应引起燃烧；机械设备摩擦发热，使被接触的可燃物起火等。
电引起火灾的原因，主要是电器设备过负荷，大的接触电阻发热，引起导线绝缘层或在导线上的可燃粉尘；短路的电弧线能使充油的设备爆炸；输送易燃、可燃液体、可燃液体或蒸汽的管道，由于内部物质摩擦带电，在设备接地不好的条件下，产生静电放电、引燃被输送的可燃物质，有的甚至引起爆炸。
在雷雨较多的地区，建筑物上如果没有可靠的防雷保护装置，也可能发生雷击起火。
有些不法分子，蓄意制造事故或借机纵火，也必须引起高度重视。
燃烧不是随意就能发生的，而是要有一定的条件，只要有了这种必要的条件，物质才能由不燃烧状态转变为燃烧状态。
起火必须具备以下条件：
(1)存在能燃烧的物质。不论固体、液体、气体，凡能与空气中的氧或其他氧化剂起剧烈反应的物质，一般都称为可燃物质，如木材，油漆、汽油、酒精等。
(2)要有助燃物。凡能帮助和支持燃烧的物质都叫助燃物。如空气、氧化等。
(3)有能使可燃物燃烧的着火源。如明火源、火星和电火花等。
只要上述三个条件同时具备，并相互作用就能起火。
生产厂房中堆积着大量可燃的原料、半成品、成品，它们周围有火源，很易着火；化工厂的可燃气体，在高温高压下进行各种理化反应，只要管道有漏洞，喷出来就起火。总之，当物质在适合的条件下就要遵循本身内在的规律燃烧或爆炸。这个规律告诉我们，在生产、贮存、使用和灭火中，应如何采取相应的防火、防爆的安全措施。
自燃是指可燃物质在没有外来热源作用情况下，由于本身所进行的生物、物理或化学作用而产生热，在达到一定的温度和氧量时，发生自动的燃烧。
在一般情况下，能自燃的物质有：植物产品、油脂、煤及硫化铁等。
燃点是指可燃物质加温受热，并点燃后，所放出的燃烧热，能使该物质挥发出足够的可燃蒸汽来维持其燃烧。这种加温该物质形成连续燃烧所需的最低温度，即为该物质的燃点。物质的燃点越低则物质越容易燃烧。
自燃点是指可燃物质受热发生燃烧的最低温度。在这一温度时，可燃物质与空气(氧)接触，不需要明火的作用就能自行发生燃烧。
物质的自燃点越低，发生起火的危险性就越大，但是物质的自燃点不是固定不变的，而是随着压力、温度、散热等条件的不同有相应的改变。如压力愈高，自燃点愈低。可燃气体在压缩机中较容易爆炸，自燃点低是其原因之一。
闪点是指易燃与可燃液体挥发出的蒸汽与空气形成的混合物，遇火源能发生闪燃的最低温度。
闪燃通常发出蓝色的火花，而且一闪即灭。这是因为易燃和可燃液体是以挥发的蒸汽与空气混合后而发生燃烧的。在闪点时它的蒸发速度并不快，蒸发出来的蒸汽仅能维持一刹那的燃烧。还来不及补充新的蒸汽，不能维持其继续燃烧，所以一闪便灭了。
从消防观点来说，闪燃就是将要引起火灾的先兆。
不同种类的燃烧和可燃液体，由于其化学组成的不同，具有不同的闪点，闪点越低，火险越大，因此，闪点是衡量易燃和可燃液体燃烧性质的最好尺度，根据闪点的高低，可以确定易燃和可燃液体在生产、运输和贮存时的火灾危险性，进而针对其危险的大小采取相应的防火、防爆的安全措施。
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