在谈论瓦斯中毒的症状时，我们必须要先了解一氧化碳的浓度和暴露时间的长短都与中毒的严重程度有关系。因为一氧化碳是无色无味，它与血红素的结合速度是氧的四倍，很快就会让人体的血红素无法携带氧气进行新陈代谢，导致人体细胞缺氧。
通常人们呼吸含有1%的一氧化碳的空气，大约只要十分钟的时间就会中毒，人若长期暴露在低浓度的一氧化碳下，会产生头痛、呕吐和其它不明显的症状；若暴露在高浓度的一氧化碳下，只要几秒钟就会因窒息而晕迷。
相对的，如果病人长期暴露在较低浓度的一氧化碳中，由于其中毒程度已和组织饱和，并且达到细胞酵素系统，他们经常会残留有长久不易痊愈的症状，临床上常见的症状为有头痛和轻度的呼吸困难、肌肉无力、心悸、无方向感、人格改变、眩晕及精神混乱等，而且会很快变成昏迷，皮肤颜色不是一个可靠的征象，它可能为粉红色、桃红色或发绀与苍白。
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空气中之CO浓度 吸入时间与中毒症状 | |
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0.02% |
2~3小时，前头部会轻微的头痛。 |
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0.04% |
1~2小时，前头痛、呕吐。2.5~3.5小时，有后头痛。 |
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0.08% |
45分钟，会头痛、眩晕、呕吐。2小时就会意识不清。 |
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0.16% |
20分钟，会头痛、眩晕、呕吐。2小时就会死亡。 |
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0.32% |
5~10分钟，会头痛、眩晕。30分钟就会死亡。 |
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0.64% |
1~2分钟，会头痛、眩晕。15~30分钟就会死亡。 |
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1.28% |
1~3分钟就会死亡。 |
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