锅炉结垢是造成锅炉鼓包保管的主要原因之一，水垢是热的不良导体，导热系数仅为钢铁的1/15—1/300。存在水垢时要达到和无水垢相同的炉水温度，受热面管壁温度就要不断提高，当温度超过金属所能承受的温度时，就会引起鼓包和爆管事故。此外当锅内金属表面覆盖水垢时，破坏了正常的锅炉水循环也容易造成炉管过热，还会引起垢下腐蚀。通过对本地低压蒸汽锅炉用水情况进行水质化验及调查发现以下几个现象：
一、对原水不作任何处理直接作为锅炉补给水使用。本地锅炉用水水源有以下几种，一是自来水公司提供的自来水（黄河水与地下水混合的水）；二是地下水，地下水又分深井水（基本在400米以下）；浅井水（100米以上）的泥沙含量大。通过对这几种水的化验得知自来水总硬度4.5mmol/L左右， PH（25。C）值7左右；400米以下深井水总硬度1mmol/L左右， PH（25。C）值7左右；100米以上浅井水总硬度10mmol/L以上， PH（25。C）值7左右。低压蒸气锅炉用水水质标准中规定总硬度≤0.03mmol/L，悬浮物≤5mg/L ，PH（25。C）值≥7，通过以上化验结果可以看出以上几种水源如果不作任何处理直接作为锅炉补给水都不符合低压锅炉用水标准。以100米以上浅井水最严重，这样的水不做任何处理作锅炉补给水，锅炉满负荷运转不会超过半年，锅炉就会因大量结垢产生爆管。次之是自来水，这样的水不作任何处理做锅炉补给水，锅炉满负荷运转1—2年就会出现大量结垢以致爆管。400米以下的深井水相对自来水和100米以上的浅井水来说总硬度低了不少，而且原水含一部分碱度，这样有利于抵消一部分硬度，而且也有利于提高炉水碱度和PH值。但是我们还应该看到钙镁离子进入锅炉，如果不加强管理依然会有水垢生成。所以对于蒸汽锅炉来说，本地的这几种水源，如果不作任何处理都不适合于直接作锅炉补给水使用。
二、有水处理设备，但疏于管理形同虚设。对低压蒸气锅炉来说锅外水处理一般采用的是钠离子交换器。通过调查本地安装水处理设备的锅炉，有一半以上的锅炉使用单位虽然安装了离子交换器，但却处于无人管理的状态下，水处理设备成了摆设。钠离子交换器的原理是，当原水经过装有钠型强酸阳离子交换树脂的交换器后产生离子交换反应，离子荷电多而且原子序数大的钙镁离子将离子交换树脂里的钠离子置换出来，钙镁离子吸附于树脂之上。原水成为软化水，既不含钙镁离子的水。当离子交换树脂中钠离子大部分被钙镁离子取代后，由于离子交换平衡的关系，就会开始有钙镁离子漏出，被处理的水硬度逐渐上升。此时就要用5%以上的氯化钠溶液对钠离子交换树脂进行再生。这是基于氯化钠浓度远大于钙镁离子浓度的原理，把交换树脂中的钙镁离子置换出来，钠离子附着于树脂之上继续使用。离子交换树脂必须反复再生才能达到处理出合格水的目的。 而在这个过程中树脂是否再生的依据应该是通过水质化验结果来确定。好多单位虽然安装了离子交换器，但没有配备合格的化验员，无法确定树脂什么情况下需要再生，只能在司炉人员的主观判断下进行树脂再生，有的甚至自安装好离子交换器就没有对树脂进行过再生处理，从而导致虽然安装了离子交换器，但作为锅炉补给水的‘软化水’仍然是含有钙镁离子的硬度水，致使锅炉依然结垢，甚至于爆管。
三、虽采取炉内加药，但管理不善。对于蒸发量低于2t/h以下，且额定蒸汽压力≤1.0Mpa的蒸汽锅炉也可采用炉内加药处理的方法进行处理。但要注意，一不是所有原水都适用于炉内加药，炉内加药的前提是要求原水总硬度≤4mmol/L 悬浮物≤20mg/L。二炉内加药不是锅炉不再结垢，因为形成水垢的钙镁离子依然进入锅炉内，炉内加药的目的只是让结成的水垢变成细小松散的水渣、悬浮颗粒，呈分散状态或使其称为溶解状态存在于锅炉水中不会沉积在锅炉管壁上，随排污排出锅炉外。聚合物的防垢原理是聚合物电离出的负离子，被锅水中的悬浮颗粒及金属表面所吸附，使金属与悬浮颗粒带负电荷而相互排斥，颗粒相互间不会聚积，也不会在金属表面沉积，只是在炉水中处于悬浮状态，随排污排出。所以炉内加药依然离不开正确的管理，依然要通过化验炉水的碱度、PH值以及含盐量等。确定合适的加药量，以及确定合适的排污量。另外采用炉内加药的处理方法要每年对锅炉内部进行一次到两次的检查，及时清除沉积在炉内没有排出的残垢。做到以上几点才能确保锅炉的正常运行。
以上几点只是对锅炉补给水存在的问题进行简单的分析，作为锅炉的炉水GB1576—2001锅炉水质标准中也做了相应规定。锅炉使用单位只有制定严格的锅炉水质管理制度，安排专职的锅炉水质化验员对锅炉水质做到随时化验随时管理，并安排合格的司炉人员配合化验员做好锅炉水质管理，才能确保锅炉安全高效的运行。