电离辐射是一切能引起物质电离的辐射的总称，其种类很多。高速带电粒子有α粒子、β粒子、质子，不带电粒子有中子以及X射线、γ射线。
α射线是一种带电粒子流，由于带电，它所到之处很容易引起电离。α射线有很强的电离本领，这种性质既可利用，也带来一定坏处，对人体内组织破坏能力较大，由于其质量较大，穿透能力差，在空气中的射程只有几厘米；只要一张纸或健康的皮肤就能挡住。
β射线也是一种高速带电粒子，其电离本领比α射线小得多，但穿透本领比 α射线大，但与X、γ射线比，β射线的射程短，很容易被铝箔、有机玻璃等材料吸收。
X射线和γ射线的性质大致相同，是不带电波长极短的电磁波，因此把它们统称为光子。两者的穿透力极强，要特别注意外照射防护。