目前，美国政府对铁路的监管着重于安全监管和经济监管。
安全监管是联邦铁路署(FRA)最主要的职责。据介绍，FRA共有750入，其中联邦一级的安全监察员达450人，州一级的安全监察员约160人，安全监察员占总人数的80％以上。FRA内设安全处、法律事务处、政策规划处、铁路发展处、管理与财务处等。
安全处负责具体的安全监察业务，下设8个地区安全监察部，分布在费城、亚特兰大、芝加哥、堪萨斯城、萨克拉门托等地，主要采用日常抽查和轨检车检测方式，对铁路机车车辆、线路、信息、桥梁等设施设备及列车运营状况，对危险货物运输的安全保障情况进行检查并参与事故调查。检查内容及处理信息通过网络直接传输到FRA的法律事务室，由法律事务室负责具体处理，包括受理被检查者的投诉。
2000年，FRA检查的铁路线路里程近41．9万公里(美国铁路总营业里程23万多公里)，处理了5．6万多件监察事项。此外，安全处还设有安全保障与认证部、安全分析部，主要为FRA的安全监察工作提供技术支持，包括火车司机认证、危险物品检测、安全保障措施评估、交通事故分析等。
特别关注人身伤亡事故，强调保障公众利益
FRA把保障公众利益放在安全监管工作的首位，特别关注减少人身伤亡事故。
对于各铁路公司，FRA没有设立“事故率”的统计指标，经济损失在6700美元以下的事故、非铁路责任事故，也不要求上报。但只要发生了人身伤亡事故，必须立即上报。为有效减少人身伤亡事故，FRA对发生这类事故的原因进行了具体分析。
据介绍，美国铁路有50多万个道口，其中一半为无人看守道口，汽车司机或行人违章穿越平交道口是造成人身伤亡事故的主要原因。技术研发部门对平交道口的安全防护问题开展专题研究，联邦监管法典中也对平交道口信号系统安全监管作出了明确规定。1992年一2000年，在美国公路和铁路总运量持续增长的情况下，道口死亡人数减少了24％。
强化激励与约束机制，促使安全监察人员尽职尽责
FRA的铁路安全监察人员一般能够做到廉政、高效，这主要是依靠有效的制度保证。FRA的安全监察员大多数是从铁路公司聘用的，为保证其公正执法，FRA严格遵循人员交叉使用原则，不允许在原任职的公司管辖范围内从事监管工作。
为了吸引高素质人员，政府给予他们的工资待遇一般要高出在铁路公司任职收入的15％～20％，并享受优厚的养老金福利，同时要求所有安全监察人员必须如实申报个人收入，不得购买铁路公司股票，不得收受礼品。一旦确认有不正当收入，必将受到法律制裁。
FRA为各地区监察员配备了数码相机、笔记本电脑、移动电话，建立了内部网络，监察员可以随时将安全检查报告、有关技术数据及事故处理意见传输至FRA的法律事务处，由法律事务处负责处理由此引起的所有争议、投诉及其他相关法律事务。
对于安全违章违法行为，监察员有权向铁路公司或个人开具罚单，但不直接收取罚款，罚款直接进入财政部账户。这样一套制度，既有效保证了安全监察员执法的公正、廉洁、高效，又使其消除了不必要的精神压力，能够全身心投入对安全隐患的查处。
不断调整健全监管法律法规，建立对监管行为的监督制衡机制
法律法规是政府实施监管的主要依据。为适应形势的变化，美国自1938年颁布《联邦监管法典》以来，对其不断修订、完善。最近的一次修订是在2002年10月，其中对FRA的安全监管职能、责任、安全检查事项、报告制度及事故调查处理程序等，均作出了十分详尽的规定，安全监察人员没有太多的自由裁量权。此外，国会通过立法审议，组织听证、批准政府部门主要负责人的任命等方式，对政府监管行为构成监督制约。
在行政系统内部，FRA的监管行为受到全国运输安全委员会(NTSB)的制衡。NTSB可以与FRA平行地开展事故调查，提出独立的调查报告，在事故取证方面拥有优先权。
《联邦监管法典》还规定，FRA在作出最终裁决前。必须通过听取非正式解释、举行公众听证会等程序，给予监管对象充分的申诉机会。
总之，法律赋予监管机构以足够的权限，同时也为其公正有效地行使权限创建了制衡监督机制，减少了监管的随意性。
政府投资、市场运作，积极推动安全保障技术研发
美国铁路以私营为主，政府财政很少直接对铁路公司投资。但出于改善交通安全、提高公共运输系统效率、保障社会公众利益的考虑，政府对FRA提出的铁路安全技术研发项目，投入了大量财政资金。
1999年国会批准修订的《美国21世纪运输均衡法》(TEA一21法案)，对所有运输部安全投资计划都给予支持，并规定了联邦政府对每个项目的年度投资额。但对于研发项目的具体实施，采取市场化运作方式确定承担者，以合同界定双方权责关系。
FRA下属的运输技术中心(TTCI)，就是一个运输安全技术研发与试验项目的主要承担者。该中心由北美铁道协会(AAR)具体负责经营，拥有试验线、试验室和计算机仿真系统等先进技术装备，可以通过事故现场再现和事故模拟，进行技术分析，有针对性地开展安全系统研发。
其他铁路公司也可以租用中心设备进行各种安全测试或模拟试验。为了鼓励铁路公司改进安全设施设备，政府还给予公司技术援助，并提供政府贷款支持。