低压断路器过去曾称为空气开关、自动开关等，由于它具有短路和过载两种保护性能，并且断流能力强，灭弧系统完善等特点，较为广泛地应用于低压配电线路中，并越来越具有代替闸刀开关的趋势。但因它具有较为复杂的构造，当在负载发生火灾后，因不像闸刀开关那样比较直观地确定保险丝是否熔断，给电气火灾原因的判定带来一定困难。本文试从低压断路器的构选入手，分析低压断路器与电气火灾的关系。
一、低压断路器的用途
低压断路器的用途或作用可以概括为以下三方面：
1、用来不频繁地接通和分断正常情况下不大于低压断路器额定电流的配电线路或负载设备回路，并可以带负荷操作；
2、在负载电路出现不允许的异常现象或短路故障时，用来切断故障电流；
3、用来对负载回路实现过电流，短路及欠电压的自动保护等。
二、低压断路器的分类
常用的低压断路器分为万能式（曾称柜架式）和塑壳式。
1、万能式。该类型的低压断路器有一个钢制或塑料压制的柜架，各个系统则安装其上，由于体积较大，便于增、卸部件和维修，并且不受空间限制，可以制成大容量的。
2、塑壳式。塑壳式断路器的壳体采用DMC、D141等塑料粉压制而成，其阻燃性、机械强度较高，断路器中所有系统的元件都装在塑料底座和塑料外壳组成的封闭壳体内，结构紧凑，操作安全。
由于万能式断路器的额定电流均在200A以上，且结构、原理与塑壳式大同小异，并且使用的不太广泛，本文以塑壳式断路器DZ20为例进行分析研究。
三、DZ20塑壳式断路器的结构
DZ20塑壳式断路器在结构上具有完整的导电触头系统，带负荷（电流）操作的完善灭弧系统，及对电路运行状态起保护作用的电磁脱扣系统和热脱扣系统等。
1、导电触头系统：该系统与电源、负载分别连接侧连接点和负载侧连接点、动静触头、软连接等部分组成，该系统的任务是完成与外电路的电气连接，执行通断电路的动作，并与灭弧系统配合，有效地熄灭切合电路时产生的电弧。
2、灭弧系统：该系统主要组成部分是灭弧罩，但触头部分特别是弧触头在灭弧过程中也起到不可缺少的作用。
3、保护系统：该系统由多种脱扣器组成，它能把运行电流、电压的异常状态检测出来，并经过一定的处理来作用于操作系统，进而使断路器动作分闸。
四、手把不同位置与火灾原因的关系
1、手把处于合闸位置
当发生火灾后，手把仍处于合闸位置，说明线路仍处于闭合状态，此时把断路器取下（即与火灾线路分离），用外力使手把向下运动，观察手把能否下来。
2、手把处于电磁脱扣位置手把处于电磁脱扣位置，说明线路短路引起断路器动作。把断路器取下，这时如用外力使手把直接向上运动合闸，出现滑扣不能合闸的现象，而需对手把用外力向下运动到再扣角度（即手动拉闸位置），然后再用外力向上运动手把才到合闸角度即合闸状态。当打开前盖后，发现动静触头严重烧灼，灭弧罩棚片，银基触头周围镀锡层部分发黑，这些黑色物质单纯用手指擦不掉，并有金属粒子存在，通过金相分析，这些金属粒子是以柱状晶体为主的细小组织。
3、手把处于分离位置
手把处于分离位置有两种情况：
第一种可能在起火前，没有通电，或者起火后有人在断路器动作前把手把拉下，这时打开前盖，灭弧罩内无其他异常现象（不考虑断路器以前曾发生过短路或超负荷现象），从此现象可以断定火灾不是因为电气原因而发生，这需要通过调查访问来进一步确定。
第二种是断路器热脱扣器动作。当负载发生变化，负荷电流达到约定热脱扣器电流1．25倍时在2小时内，或达到约定脱扣器电流1．35倍在1小时内，断路器热脱扣器动作，手把处于分闸位置，与手动断开角度一样。这时，如使手把直接向上运动，会立即合闸，这说明线路是超负荷运行。线路发热点一般在断路器进出线两端，静触头、接线板因发热表面处理层有严重氧化痕迹，导线与断路器连接端点塑料层严重塑化。
以上是通过分析断路器手把和观察内部痕迹来判定电气火灾原因，这只是判定电气火灾原因的一个因素，对于具体火灾现场还要结合其它现象共同分析，才能得出正确结论。