煤层气是生于煤层并主要以吸附状态储集于煤层中的一种非常规天然气，在煤矿俗称为瓦斯，其主要成分是甲烷。一方面，俗称瓦斯的煤层气是造成煤矿瓦斯爆炸、煤岩体突出的灾害性气体和引起全球气候变暖的强烈温室性气体；另一方面，它也是一种洁净的新能源。
我国虽然石油天然气资源短缺，但是煤层气资源非常丰富，资源总量高达31.46万亿立方米，居世界第二位，与我国陆上常规天然气资源量相当。
我国是煤炭资源大国，也是采煤大国。煤炭是我国的第一能源，长期以来在一次能源生产和消费构成中均占2/3以上，为国民经济的快速发展提供着主体能源保障。在未来相当长时期内，我国以煤为主的能源供应格局不会改变。但是，由于我国地质构造条件复杂，高瓦斯矿井和煤与瓦斯突出矿井众多，在国有重点煤矿中约占45%，煤矿瓦斯爆炸事故时有发生，每年因瓦斯爆炸死亡约2000人，尤其是近期连续三次发生的大平、陈家山和孙家沟煤矿重特大瓦斯爆炸事故，给人民生命财产造成极为严重的损失。随着矿井不断向深部延伸采和开采规模的加大，瓦斯灾害更加严重。显然，瓦斯已成为威胁我国煤炭高效安全生产的关键因素。
此外，作为世界上最大的煤炭生产国家，我国每年由于采煤向大气中释放的煤层甲烷量高达100亿立方米，占全球同样来源的46%，不仅浪费了巨大的能源,也造成全球大气环境污染。
因此，加快我国煤层气开发利用步伐，发展煤层气产业，对于防治煤矿瓦斯灾害、利用洁净能源、保护大气环境具有重要意义。为此，提出如下建议：
（1）从安全、能源、环保三个方面考虑，本着远近结合、目标各有侧重的原则，认为在当前和今后一段时期内，我国煤层气开发利用工作应实行两条腿走路：一是要加快煤矿区煤层气开发利用工作，二是继续开展煤矿外远区或煤炭未开发区的煤层气勘探开发利用工作。
煤矿区煤层气开发的目的，侧重短期内尽快改善煤矿生产安全条件为目的。即围绕煤矿生产，采取一切可以采取的措施手段，在采煤前尽可能短的时间内快速有效地降低煤层和围岩中瓦斯含量，使原本高瓦斯的矿井转变为低瓦斯的矿井，建立本质安全型煤矿，防治瓦斯灾害，保障煤炭安全高效生产。
煤矿外远区或煤炭未开发区煤层气勘探开发，侧重能源开发、规模化长期生产煤层气，获取商业利益为目的。即通过勘探选区寻找到煤储层条件较好、有煤层气开发潜力的有利区块，进行地面大规模开发，建成商业化煤层气生产基地，通过售气获取直接经济效益，并为未来10年后建设的煤矿创造安全生产条件。
（2）煤矿区煤层气开发，应改变单一的井下瓦斯抽放方式，采用地面井下相结合，地面预采、地面采动开采和井下瓦斯抽放多种采抽方式并举的立体开发模式，来提高煤层气（瓦斯）采抽强度和采抽率，在掘进采煤前最大程度地降低煤层中煤层气（瓦斯）含量。
井下瓦斯预抽，由于受巷道或回采工作面的空间和“抽、掘、采”生产接续决定的抽放时间限制，难以达到设计的抽放程度，煤体瓦斯含量也难能降到安全开采指标以下。显然，仅靠单一井下抽放方式是不够的，应该引进煤层气地面开发方式和技术。
煤矿区煤层气地面开发，可分为两种开发方式。一是地面预采方式，包括地面垂直压裂井、垂直裸眼洞穴井、分支水平井、羽状水平井四种开发技术。其优点是能在采煤前提前很早时间长时间预抽目标煤层煤层气，降低煤层的原始煤层气含量。二是地面采动开采方式，包括地面采动区井开发技术。其优点是能在采煤中利用采动形成的“竖三带”中裂隙带产生的高渗透率，开采上覆邻近煤层和围岩层中解吸释放出的煤层气，以及采空区集聚的煤层气，使它们通过从采动区井中直接排除，大大减少它们向工作面涌入量，缓解通风系统排放瓦斯的压力。这种技术对于随着开采深度和生产强度加大、瓦斯涌出量日益增加、风排瓦斯能力有限的煤矿来说，尤为重要。当然，不同开发方式和技术都有一定的适用性和局限性。
（3）煤矿区煤层气开发，必须针对各矿区具体的地质构造条件和煤储层特征，因地制宜地选择适合对路的开发方式和技术，才能取得预期的开发效果。
我国地质构造条件复杂，成煤时代多，煤矿区分布广，煤储层特征差异大, 典型类型有正常煤体结构的硬煤层和构造煤发育的软煤层两种。显然,前者比后者的采抽性好。煤矿区煤层气开发不能像煤矿外远区或煤炭未开发区煤层气开发那样，专门寻找采抽性好的构造煤不发育的硬煤层进行开发。它不论是构造煤不发育的硬煤层还是构造煤发育的软煤层，采抽性好还是不好，为了安全生产都必须想法设法进行开采，没有选择余地，面临的问题更复杂，解决难度更大。当然，不同的煤储层类型，选用的开发模式是不同的，预期的采抽产能和效果也不一样。
在正常煤体结构的硬煤层的煤矿区，如山西省沁水煤田内的晋城、阳泉、沁源矿区，河东煤田柳离矿区，辽宁省铁法煤田，陕西省黄陇煤田焦坪矿区（内有陈家山矿）、黄陵矿区、彬长矿区，甘肃省华亭矿区等等，可采用地面的采煤前预采、采煤中采动区开采和井下瓦斯抽放三种开发方式。
一是在地面，采用与煤矿外远区或煤炭未开发区相同的开发技术，即垂直压裂井、分支水平井和羽状水平井进行采前煤层气开发。在煤储层渗透率高的矿区，可直接采用地面垂直裸眼洞穴井开发方式，这种方式在美国的粉河盆地（powder river basin）普遍使用，单井日气产量2000m3左右。我国北侏罗纪和东北白垩纪、第三纪煤田，煤层厚度大，成煤后构造变形小，地质构造简单，裂隙网络保存较好，煤储层渗透率可能大，地质条件和煤储层特征与美国粉河盆地的相类似，可尝试地面垂直裸眼洞穴井开发方式。
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二是在采煤过程中，利用在地面预先施工好的采动区井抽采煤层气。
三是在井下，除了常规的瓦斯抽放技术外，采用大直径长距离水平钻孔抽放技术,实现本煤层和顶板高位孔的高效瓦斯抽放。
在构造煤发育的软煤层的煤矿区，如重庆直辖市的松藻，江西省丰城，安徽省淮南、淮北，河南省平顶山、焦作、鹤壁，陕西省韩城等矿区，煤储层渗透率低，采抽性差，若采用地面垂直压裂井、分支水平井和羽状水平井进行采煤前预采，气产量低，采抽效果不好。因此，不宜采用地面预采的开发方式，而只能采用井下瓦斯抽放方式和地面采动区井开发方式，引起是应加大井下顶板大直径高位抽放钻孔的使用。
（4）加大科技投入力度，加快研究和推广先进实用的煤层气采抽新技术新装备，进一步提高煤层气（瓦斯）的采抽效率。
当前，我国煤层气（瓦斯）开采存在的主要问题是: 正常煤体结构的硬煤层的高效采抽和构造煤发育的软煤层的有效采抽。急待重点研究的内容：一是地面水平井技术与装备，包括分支水平井和定向羽状水平井技术与装备的研究；二是井下履带行走式大直径长钻孔钻机及定向钻进工艺研究；三是构造煤发育的软煤层和顶板软岩层的瓦斯抽放钻孔机及钻进护孔技术研究。
美国近几年来在煤层气开发技术方面取得新进展的主要标志之一是，适合低渗透率煤储层特点的煤层气地面水平井开发技术及专用装备，在勇士盆地、圣胡安盆地和Cherokee盆地等相继得到成功应用，取得了很好的效果。尤其是CDX公司开发的煤层气定向羽状水平井开发技术，受到广泛关注。该项技术的特点是，①较短时间内，使煤层的气含量和储层压力快速下降，煤层气采收率高，三年采出控制区内75％以上煤层气；②最大限度地沟通裂缝通道，泄气面积大，单井产气量高，在West Virginia的低渗透煤层高达3.40～5.66万 m3/d；③开发井数少、综合钻井成本低；④投资回收期短、效益好，投产后10～12个月即可收回成本；⑤有利于环境保护。由此可见，定向羽状水平井技术，在正常煤体结构的硬煤层的煤矿区，是采煤前预先地面高效采出煤层气、大范围快速降低煤层气含量、治理瓦斯灾害的有效手段，也是低渗透率煤储层煤层气开采技术的一次革命性进展，与采用射孔完井和水力压裂增产的常规垂直井相比具有极大优越性，在我国将有着良好的应用前景。因此，应尽快组织研究、引进煤层气定向羽状水平井开发技术与装备，选择合适地点开展先导性试验。
在构造煤发育的软煤层中施工瓦斯抽放钻孔一直是个难题。因地应力大、瓦斯压力大、煤层松软，顺煤层打钻时出现塌孔、卡钻和抱死现象，钻孔打不深，一般30~80m，成孔率低，瓦斯抽放效率低，抽放效果差。我国地质构造条件复杂，构造煤发育的软煤层在华南地区、西南地区和华北大部地区的石炭-二叠纪煤矿区普遍存在，这些煤矿区的瓦斯抽放问题突出，严重影响到煤矿的安全高效生产。因此，需要组织科研单位，专门研究软煤层瓦斯抽放的专用钻机和施工工艺。
（5）加强煤层气（瓦斯）开发的工业性试验研究工作
经过多年的研究试验，我国已建立了煤层气形成、赋存、产出机理及其控制影响因素等一整套基础理论，施工了290余口评价井和开发试验井，摸清了资源家底及其分布规律，圈定出了有利开发区块，初步形成了一套勘探、评价和开发技术，在无烟煤煤层气开发方面取得突破，在煤矿井下瓦斯抽放方面取得长足进展。因此，目前我国已具备条件，通过出台支持和鼓励性的政策，推动现已取得的煤层气技术成果集成，高起点地开展煤层气（瓦斯）开发工业性试验研究，来突破制约煤层气商业化开发技术瓶颈，用成功的事例展示开发和利用煤层气（瓦斯）不仅可以解决煤矿安全生产领域的突出问题，而且也具有较为明显的投入产出效益，推动煤层气（瓦斯）开发利用产业的迅速兴起。
（6）加大政策支持力度，鼓励煤层气（瓦斯）开发和利用
国家应借鉴国际开发煤层气的成功经验，尽快制定相关经济鼓励政策，调动企业和社会开发和利用煤层气（瓦斯）的积极性，如对煤层气（瓦斯）开发免征资源税、所得税、增值税等，提供低息贷款；对煤层气(瓦斯)生产每立方米给予一定的资金补贴；对煤层气（瓦斯）发电以类似开发风能的价格进行优惠优价收购；用国债支持企业投资建设输配管网；按市场化交易原则建立甲烷减排激励机制。