每年的9月1日是日本的消防日。2001年9月1日火灾并未因为消防日而退避三舍。是日凌晨1时左右，东京都新宿区歌舞伎町1号街的一座杂居大楼——明星56大厦发生了火灾。119火警电话接到报警后，消防队3分钟即到达现场扑救和抢险。大火共烧了1个多小时，烧毁建筑面积160m2，造成死亡44人、伤3人的大惨剧。这是1982年新日本饭店火灾（死33人）以来日本最严重的一次火灾事故。
火灾发生以后，新宿警察署立即成立了调查组，对起火原因、造成重大伤亡的原因等进行了广泛深入的调查，对该大厦内所有店铺进行了防灾检查。歌舞伎町各商家也纷纷采取措施，以免再次发生类似的火灾。
1．火灾概况
明星56大厦建于1985年12月，是一座地下2层、地上4层的建筑物。1998年1月拍卖时由久留米兴产公司购得其产权。楼内各种店铺杂处，故名杂居大楼。现已查明，起火地点在三楼电梯间门口。二楼大厅放着垃圾箱和许多旧报纸、啤酒瓶箱等易燃物品，火势很快蔓延开来，24小时营业的一体麻将店的顾客和店员，除了3名店员从窗户逃生受轻伤外，其余16人死亡。同时，电梯旁边的楼梯变成了烟筒，浓烟很快充满了4楼，24小时营业的超级休闲饮食店内的顾客和店员共28人全部遇难。当消防队员沿着堆满杂物的楼梯艰难地爬上3楼、4楼抢救时，那里已经断电，用投光器照明，只见大花板已经烧掉，走廊和房内一片狼藉，很难插足；防火门关闭着，已失去功能；尸体被烧成黑色，男女不辨，身上无明显外伤，显然系CO中毒而死。
做出这个判断的根据是，当空气中Co浓度达到0．5～l％时，人体血液中因CO生成的血红蛋白浓度可达70～80％，破坏了血液运输氧气的功能，人在这种环境中呼吸一、二分钟就会死亡。当发生火灾时，在密闭的房间里，一般在几分钟之内Co的浓度即可达到2～3％。据专家分析，烟气上升的速度为3米／秒，加上楼梯的烟囱效应，明星56大厦3楼起火时，浓烟应当首先充满4楼、而从死者倒地的位置看，3楼的人可能有向起火方向相反的方向逃跑的举动，4楼的人几乎没有逃生的迹象，似乎没有察觉到火灾，可见是被浓烟熏倒后死亡的。同时，有一位死者血液中血红蛋白浓度高达90％，建筑研究所的防火、环境研究组组长游佐秀逸推断，处于密闭状态的一休麻将店、超级休闲饮食店内的CO浓度随着室内温度急剧升高大约已超过5％，而且这个浓度保持了一段时间。
东京消防研究所对这次火灾进行了再现试验，在弄清火灾机理的基础上，也支持上述观点。试验方法是，在一个10m2的房间里，放着两张床铺及桌椅等物，床铺之间放一个人体模型。当把床铺旁边的垃圾箱点燃时，第9分钟火苗开始吞脉被褥，黑烟达到人体模型的头部，10分钟时，黑烟覆盖了顶棚，11分钟时室温急剧上升，人体模型和家具等物突然着火，热浪击碎了窗户的玻璃，火焰从门窗喷射而出。由此可见，火灾的形成是一种“轰燃”现象，即随着火势的扩大，产生的高温气体首先达到顶棚，接着充满整个房间，热量使室内物件的温度急剧上升，突然一齐着火。这种现象是起火后扑救不及时经常发生的现象、也有专家认为，这次火灾是“逆通风效应”形成的，即密封的房间内充满了高温高压可燃气体，当有人打开房门时，室外空气涌入，招致突然爆炸燃烧的。轰燃现象也好，逆通风效应也罢，都是存在极短时间室内物件突然燃烧，而由上图可知，当室内温度急剧升高时，CO的浓度也随之迅速增加，却是不争的事实。
2．起火原因
关于起火原因，有自然起火说和有人纵火说两种观点，截止9月8日仍未得出结论。
有专家认为，此次火灾是吸烟不慎乱丢烟头引起的。如果是烟头引起火灾，照理说应该有一个阴燃过程，即在较长时间内只冒烟不着火。那么一休麻将店的人应该能够发现。据该店店员说，烟头都要在水里醮湿才丢弃的，所以烟头引发火灾的可能性不大。况且还有一个很大的疑点：起火地点附近的煤气表从仪表箱里掉到地上。东京煤气公司的人员说，以往的火灾从来没有发生过这种情况。
煤气表是用铝材制造的，重约3公斤，放在钢板焊接的仪表箱里，用螺母与两根煤气管道连接，安装在3楼电梯间旁边。消防员发现煤气表掉在地上，即通知了煤气公司。东京煤气公司的人员到达现场后发现，仪表箱的门仆着，煤气表掉在地上，有被烧的痕迹，连接煤气表和煤气管道的螺母的丝扣熔化了。
煤气表怎么能从仪表箱中掉出来，据2楼某店员说，曾听到像打雷一样的爆炸声，有专家推测可能是煤气爆炸。东京警视厅认为，不排除有人故意纵火的可能性。因为歌舞伎町是店铺林立的娱乐街，被称为日本第一桃色街。此处人员庞杂，外国人占了4成，治安状况恶劣，暴力和抢劫事件时有发生。一休麻将店有赌博机17台，每天到此赌博的日本人和外国人约有70多人，有的人一晚上就输掉七八十万日元，曾多次发生客人之间、顾客与暴力团之间的纠纷，曾有人扬言“非烧掉一休麻将店不可”。再者，火灾时的温度可达1200℃～1300℃，密闭的仪表箱中温度可能更高，但熔点为700℃的铝制煤气表只烧焦了一点，而熔点比它高500℃的螺母螺纹却熔化了，很可能是有人先把煤气表卸下来，让煤气泄漏，然后纵火。“也有专家不同意这个观点。因为若要把煤气表卸下来，煤气公司的熟练工人用专用工具，2个人约需2分钟的时间，一个人操作则需更长的时间。罪犯一个人在有人经常出人的电梯旁长时间操作，难道就不怕被人发现。况且，这样点燃煤气对罪犯本人也有生命危险实施犯罪的人不可能不了解这个起码的知识。再者成检查，煤气表是垂直落在地上的，烧焦的部分在煤气表的下部，显然是着火后才从仪表箱内掉出来的。如此看来，似乎又不可能是有人先卸下煤气表再点燃煤气。
关于起火原因仍在继续调查中。
3．造成人员重大伤亡的原因
据新宿警察署调查，这次火灾造成重大伤亡的主要原因是，人们防火意识淡薄、违犯《消防法》。
①没有足够的疏散通道。久留米兴产公司经理山冈一夫也承认，如果有畅通的安全通道，就不会死这么多人。这次火灾的起火地点在电梯间附近，按道理人们最好从楼梯逃生。可是这座大楼只有一处楼梯，就在电梯旁边，而且1米宽的狭窄楼梯上，还堆放了衣帽柜包装箱等杂物，基本上不能通行。这些杂物，不仅严重妨碍了人们逃生，还给火势蔓延创造了条件。在这种作况下，窗户成了人们逃生的惟一通道。可是，临街的窗户都被尼龙布制作的广告牌从外边覆盖着，侧墙上个不到1米见方的窗户，用作逃生通道、既不充足也不方便。东京都有关部门已决定，从2001年10月起，禁止在大楼安全通道和放置疏散器具的部位设置招牌或广告牌。东京消防设备维修保养协会参事伊藤光泰说，一座楼房除电梯外，要有日常使用的楼梯和应急楼梯，即应当保证两个方向疏散路线。而且走廊、楼梯上不能放置杂物，以确保其畅通。
②经检查，明星56大厦内各个店铺，均未按照《消防法》要求，设置兼职防火管理员。一体麻将店也没有安装火灾报警器。
③1999年10月，东京都消防厅曾对该大厦进行过检查，当时即指出8项不符合《消防法》的要求，如未设防火管理员，没有制定防灾计划，物品放置场所影响人员疏散等。但久留米兴产公司至火灾发生前一项也未改正。因此，该公司经理及有关人员涉嫌业务过失致伤致死罪和违犯《消防法》被立案侦察。
4．怎样在突发火灾时保护自己
新宿是东京的繁华地区，歌舞伎町又有许多杂居大楼，是众人光顾的场所。万一在这些地方遇上火灾，怎样保证自己的安全？有关专家和经历过火灾的人纷纷献计献策，归纳起来有以下几点：①到不熟悉的娱乐场所休闲娱乐，首先要确认门、窗、安全通道的位置。东京的许多商店和公共娱乐场所，在醒目位置悬挂着疏散路线图，可用以熟悉安全通道；②发生火灾时一般都会断电，不要使用电梯逃生；③态度要沉着冷静，用手帕、衣服甚至用手捂住口鼻，以免吸入烟气或少吸人烟气；烟气是向上运动的，逃生时身体姿势要低，不要跑，以免激烈呼吸。东京消防厅防灾馆9月3日组织一部分公司职员，进行烟雾中逃生演习。他们依靠指示灯照明（后来指示灯熄灭靠手机荧光等照明）、用手帕捂住口鼻，安全地通过了40米长的楼道。也有专家指出，建筑材料和化学物品燃烧时，可能产生有毒气体，其比重较大，如果用手帕捂住口鼻沿地面爬行，可能产生相反的效果。最好的办法是以最快的速度逃离现场；④开房间门时应先用手摸一下门，确认门是凉的方可打开；否则开门的瞬间，火、烟连同热浪一涌而入，那是十分危险的。